Le British Museum est un musée public situé à Bloomsbury, Londres, dédié à l’histoire humaine, à l’art et à la culture. Sa collection permanente de huit millions d’œuvres est l’une des plus vastes au monde. Elle raconte l’histoire de la culture humaine depuis ses débuts jusqu’à aujourd’hui. Le British Museum fut le premier musée national public du monde. Mais saviez‑vous qui montait la garde à l’entrée du British Museum ?

Mike, un chat, montait la garde à l’entrée du British Museum. Il y a travaillé pendant 20 ans, acquérant une notoriété pour son aversion envers les femelles et les chiens, ainsi que pour n’autoriser que certaines personnes à le nourrir. Même après sa retraite, il chassait parfois les chiens.

Qui a trouvé Mike le chat ?

Au printemps 1908, Black Jack, le chat de maison du musée, s’est approché du conservateur des antiquités égyptiennes, Sir Ernest Wallis Budge, et est entré dans la pièce avec un gros objet dans la bouche, qu’il a ensuite laissé tomber aux pieds du conservateur.

L’objet en question était un chaton nommé Mike. Mike a commencé à étudier sous la tutelle de Black Jack l’année suivante, qui a enseigné au jeune chat comment traquer les pigeons en pointant comme un chien. (Source : Purr-N-Fur)

Quel était le rôle de Mike dans la sécurité du British Museum ?

Mike le chat allait devenir l’un des chats les plus célèbres du musée, établissant une connexion à vie avec Sir Ernest. Plus tard, en vieillissant, il s’est lié d’amitié avec les gardiens de la porte principale du musée et a commencé à fréquenter le pavillon, où il était toujours le bienvenu, lui offrant ainsi deux foyers. 

Il a appris un étrange rituel impliquant les nombreux pigeons qui traînaient, avec l’aide du chat de maison, qui était régulièrement exécuté les dimanches matins. Le compagnon de Mike poussait progressivement les pigeons dans un coin en pointant comme un chien.

Chaque chat capturait l’un des oiseaux étourdis et le transportait indemne dans la maison, où il était remis à la gouvernante et récompensé de lait et de viande. 

Les pigeons étaient placés dans une pièce séparée, nourris de maïs et d’eau, puis relâchés par une fenêtre ouverte une fois qu’ils avaient retrouvé leur équilibre. Aucun des deux chats ne s’intéressait à une proie aux plumes sales et carbonisées, préférant plutôt dévorer la viande préparée qui leur était offerte.

Mike a commencé à apprécier vivre au pavillon au fil du temps, où il pouvait entrer et sortir à sa guise, de jour comme de nuit, et où il pouvait dormir sur une étagère d'angle spéciale, à l'abri des courants d'air. Mais il continuait à patrouiller le Musée, et le Gardien des Chats Momifiés veillait à ce qu'il soit bien pris en charge. Cela a même été le cas pendant les années difficiles de la Première Guerre mondiale, il s'assurait que Mike ne reste pas affamé.
Mike le chat menait une existence heureuse, recevant du lait et des restes des serveurs de la salle de rafraîchissements le soir et étant fréquemment diverti dans les maisons de certains des gardiens locaux. Lui aussi préférait bénir la Salle de Lecture de sa présence, comme le faisait son prédécesseur.

(Source : Purr-N-Fur)