Le Oxford English Dictionary est l'un des principaux dictionnaires historiques de la langue anglaise. Il a été publié pour la première fois en 1895 par Oxford University Press. Aujourd'hui, le dictionnaire Oxford compte un total de 270 000 mots. Saviez‑vous qu'un seul individu a largement contribué au dictionnaire ?
Le Dr William C. Minor était un contributeur majeur au dictionnaire Oxford English Dictionary original. Il était un schizophrène diagnostiqué qui vivait dans un asile. Il a pu soumettre plus d'un millier de mots au dictionnaire.
Qui est le Dr William Minor ?
William Chester Minor est né à Jafna, au Sri Lanka, en juin 1834. Il était le fils de missionnaires de l'Église congrégationaliste originaires de la Nouvelle‑Angleterre.
Il fut ensuite envoyé aux États‑Unis pour terminer son diplôme de médecine à Yale. En 1864, il fut accepté par l'Armée de l'Union comme chirurgien. Il servit à la bataille de Wilderness où plusieurs hommes subirent des blessures horribles. Pendant son service, il fut chargé de punir un soldat du Nord en le marquant d'un “D” pour déserteur. Ce soldat joua ensuite un rôle dans ses délires de démence. (Source: Yale School of Medicine)
William Minor était‑il mentalement malade ?
Après la fin de la guerre civile, Minor fut transféré à New York par l'armée. Là, il passait ses jours libres à fréquenter les prostituées du quartier rouge. Ce comportement étrange attira l'attention de l'armée, qui le transféra en Floride.
En 1868, sa paranoïa s'aggrava au point qu'il fut admis à l'asile psychiatrique de l'Hôpital Saint‑Elizabeth à Washington. Après 18 mois à l'asile, il ne montra aucune amélioration.
Il se rendit à Londres dans l'espoir d'améliorer son état mental. Mais il continua sa vie dissolue. Sa paranoïa le conduisit à tirer mortellement sur un homme le 17 février 1872. Lors du procès, Minor fut déclaré non coupable pour cause de folie et renvoyé à nouveau dans un asile. À cette époque, il recevait toujours sa pension de l'armée américaine. Cela lui permit de disposer d'un logement confortable dans l'asile, et il put également acheter des livres.
Il fut diagnostiqué schizophrène à l'Hôpital Saint‑Elizabeth lorsqu'il fut déporté aux États‑Unis. (Source: Yale School of Medicine)
Comment a‑t‑il contribué au dictionnaire Oxford ?
Lors de son séjour à Londres, il apprit que le Oxford English Dictionary recherchait des volontaires. Il dédia le reste de sa vie à travailler pour eux. Il fut l'un des principaux contributeurs grâce à sa vaste connaissance des citations et des mots.
James Murray, le rédacteur du Oxford English Dictionary, apprit l'histoire de Minor et le rendit visite.
Nous pourrions facilement illustrer les quatre derniers siècles à partir de ses seules citations.
James Murray
(Source: Yale School of Medicine)
Qu’est‑il arrivé à Minor ?
En 1902, la santé de Minor commença à se détériorer. Il eut des délires qui le conduisirent à s'amputer le pénis. Cela convainquit Murray de chercher de l'aide pour Minor. Ils le renvoyèrent aux États‑Unis avec l'aide du secrétaire de Winston Churchill. Il mourut dans un refuge pour personnes âgées atteintes de folie à Hartford, Connecticut, en 1920. (Source: Yale School of Medicine)
