La controverse de longue durée entourant les statues The Discovery of America et The Rescue situées à l'avant-est du bâtiment du Capitole était une compilation du désaveu amplifié des peuples autochtones et de leurs défenseurs qui a prévalu pendant de nombreuses années.
La suppression de la statue de Christophe Colomb a eu lieu en 1958 alors que les pièces du Capitole qui favorisaient les colons blancs ont reçu des vagues d'opposition massive, affirmant que ces figures ne faisaient que nuire à la communauté autochtone.
L'infamie des statues du Capitole
À la fin des années 1830, le président Martin Van Buren et le Congrès ont demandé la construction de la célèbre statue The Discovery of America. Fabriquée en marbre de Seravezza par l'artiste immigré italien Luigi Persico, The Discovery of America’s période de production s'est étendue sur quatre ans, de 1840 à 1844.
La statue représente Christophe Colomb levant bravement un globe de sa main droite et une femme amérindienne effrayée, recroquevillée de peur à sa droite.
Construite pour se dresser fièrement dans l'aile est du Capitole, James Buchanan, connaissance de l'artiste Persico, a déclaré que la figure construite représentait le sentiment de bonheur que Christophe Colomb ressentit lorsqu'il surmonta ses difficultés sur le rivage, partageant avec le monde sa découverte de l'Amérique. (Source: Le Dôme du Capitole)
Une fois de plus, le gouvernement des États-Unis a commandé à l'artiste américain Horatio Greenough, suggéré par le sénateur William Preston, de créer une pièce compagnon d'une nature similaire. Greenough a alors produit la statue The Rescue qui se tenait avec la Discovery of America à l'entrée du Capitole’ en 1853.
The Rescue montrait un homme indien luttant contre l'emprise d'un colon avec un enfant blanc et une femme placés derrière les deux, craignant pour leurs vies, tandis qu'un chien observait le conflit.
Malgré l'opposition de nombreux, les deux statues sont restées debout fièrement à l'entrée du Capitole’. Les deux artistes commandés ont répondu aux idéaux de l'intention du Congrès de dépeindre le succès du colon blanc invasif contre les peuples autochtones vulnérables. De plus, comme le montrent les études de l'historien Green Fryd, la présence des statues a considérablement contribué à la mise en œuvre de politiques nuisibles à la communauté autochtone. (Source: Pierres de frontière)
La suppression célébrée et tant attendue
Malgré l'opposition de longue date de la communauté autochtone’ envers The Discovery of America et The Rescue, les statues notoires ont finalement suscité un refus massif amplifié à partir de la fin des années 1930, près d'un siècle après leur création.
En 1934, le Native American Reorganization Act a souligné les actes oppressifs des colons blancs, modifiant le traitement des Américains blancs envers les Amérindiens.
Les colons blancs ont pris les meilleures terres des Amérindiens’ ; ont rompu les traités, les promesses ; leur ont jeté les restes presque sans valeur d'un continent qui avait autrefois été entièrement le leur.
Loi de réorganisation des Amérindiens
Une autre vague de résistance a émergé dans les années 1950 alors que le Congrès a commencé à reconnaître la souveraineté des Amérindiens. Peu après, le Congrès national des Amérindiens a exigé le retrait des statues oppressives. Leta Myers Smart a également amplifié les revendications des peuples autochtones à travers ses actions et ses critiques directes à l'égard des statues du Capitole’. (Source: Pierres de frontière)
L'Amérindien n'est plus, s'il l'a jamais été, le sauvage assoiffé de sang que Greenough le dépeignait dans ce groupe de sculptures, nous estimons devoir sauver les Indiens de ces détresses déplorables.
Leta Myers Smart
Leta Smart a en outre soutenu que les deux statues comportaient des implications de violence physique & sexuelle, la brutalité de l'abstraction historique, la conquête et le colonialisme de peuplement persistant. La collaboration des protestations, l'aide des organisations amérindiennes et les pétitions déposées ont finalement conduit au retrait des deux statues en 1958. (Source: Le Dôme du Capitole)
