Avant que l'American Disabilities Act ne soit adopté. Les personnes handicapées devaient laisser leurs fauteuils roulants si elles voulaient utiliser les transports en commun. Plusieurs établissements pouvaient également choisir de refuser le service aux personnes incapables.

Plusieurs activistes ont abandonné leurs fauteuils roulants lors d'une manifestation. Ils ont escaladé à quatre pattes les 83 marches du Capitole des États‑Unis pour démontrer comment les personnes handicapées luttent quotidiennement. Ils avaient besoin de l'American Disabilities Act.

Comment l'American Disabilities Act a-t-il changé la vie de tout le monde ?

Pour comprendre pourquoi l'American Disabilities Act était nécessaire, parlons de la façon dont la vie était avant son adoption.

Avant que la loi ne soit signée, les personnes handicapées peinaient réellement à vivre. Celles qui avaient besoin d'un fauteuil roulant devaient le laisser derrière elles si elles souhaitaient prendre un bus ou un train. Les restaurants et même les épiceries pouvaient refuser le service à toute personne présentant un handicap évident. Les personnes en fauteuil roulant ne pouvaient pas physiquement entrer dans une bibliothèque et ne pouvaient pas emprunter de livres.

L'homosexualité était même considérée comme un handicap et une maladie à l'époque. Les employeurs pouvaient choisir de payer moins les personnes handicapées, car leur handicap pouvait donner l'impression qu'elles ne fournissaient pas la même quantité de travail qu'une personne non handicapée. Les toilettes ne sont pas toutes accessibles aux fauteuils roulants ; certaines personnes devaient porter des couches lorsqu'elles voyageaient.

Avec la mise en œuvre de la loi, plusieurs vies ont réellement changé. (Source : National Museum of American History)

Que s'est-il passé pendant la manifestation ?

L'American Disabilities Act était bloqué au Congrès. Le peuple a réagi en organisant une manifestation qui a commencé à la Maison-Blanche et s'est terminée au Capitole des États‑Unis. Des milliers de personnes, dont certaines handicapées physiques, ont rejoint la cause.

Dès qu'ils sont arrivés aux marches du bâtiment, 60 manifestants ont abandonné leurs aides à la mobilité et ont commencé à ramper les marches. Cela constituait une démonstration physique de la façon dont le manque d'accessibilité affectait réellement les personnes handicapées. De plus, cela a montré au Congrès l'urgence de faire passer l'ADA.

Après le Capitol Crawl, George H. W. Bush a signé la loi le 26 juillet 1990. (Source : Zinn Education Project)

Qui est Jennifer Keelan‑Chaffins ?

Jennifer Keelan‑Chaffins était la plus jeune personne à gravir les marches lors de la manifestation. Elle avait déjà commencé à protester deux ans avant le célèbre Capitol Crawl.

Pour moi, à six ans, c'était la première fois que je voyais des personnes handicapées comme moi se battre pour leurs droits. J'ai réalisé que ces personnes handicapées luttaient pour être reconnues et acceptées, et que je pouvais aussi le faire, et je veux en faire partie.

Jennifer Keelan-Chaffins

Lorsque Keelan‑Chaffins est arrivée à la manifestation, plusieurs organisateurs n'étaient pas sûrs que ce soit une bonne idée qu'elle participe, notamment en gravissant les marches.

Ils s'inquiétaient de ce que cela pourrait engendrer, de l'image de moi gravissant les marches, et de savoir si cela transmettrait un message de pitié plutôt que d'autonomisation. Bien que j'étais assez jeune, j'ai compris qu'en tant que l'une des rares enfants à pouvoir s'impliquer dans ce mouvement, il ne s'agissait pas seulement de moi, mais aussi d'eux.

Jennifer Keelan-Chaffins

Regardez l'interview de Jennifer Keelan‑Chaffins ici.

(Source : National Museum of American History)