Les frères Wright sont considérés comme les personnalités les plus influentes de l’histoire de l’aviation. Leurs esprits créatifs et technologiques ont ouvert la voie à la révolution des transports partout. Les frères ont consacré leur vie adulte à travailler pour réaliser leur rêve de construire une machine volante. Ils se sont efforcés d’atteindre leur objectif. Mais vous êtes‑vous déjà demandé si les frères avaient goûté aux fruits de leur ingéniosité ?

Quarante ans après le premier vol réussi de l’avion des frères Wright, Orville Wright a été invité à voler à bord du Lockheed Constellation. Wright affirme que l’envergure de l’avion était plus longue que la distance de son premier vol.

Qu’est‑ce qui a inspiré les frères Wright à construire le premier aéronef ? 

Après le décès de leur mère à la fin des années 1800, les frères Wright travaillaient dans l’industrie de l’impression de journaux. Orville, le plus jeune des Wright, a appris le métier d’imprimeur et a convaincu son frère aîné Wilbur de le rejoindre. Les frères ont créé une imprimerie qui éditait et publiait également deux journaux locaux.

L’imprimerie a été un succès complet. Elle a mis en évidence les capacités techniques extraordinaires des frères et leurs solutions créatives aux problèmes mécaniques. Après quelques années, les frères ont ouvert un magasin de vélos, ce qui a conduit à l’invention d’un moyeu de roue auto‑huilant.

La fascination des frères pour le vol a commencé lorsque leur père, Milton Wright, a ramené à la maison un jouet appelé la chauve‑souris volante. Leur intérêt pour l’aviation a été ravivé lorsqu’ils ont commencé à lire les travaux d’un inventeur allemand nommé Otto Lilienthal, qui a créé un planeur. À la mort de Lilienthal en 1896, les frères ont lancé leur propre projet visant à inventer le tout premier aéronef.

Les frères ont rassemblé autant d’informations que possible sur l’aviation. Ils ont visité des bibliothèques et ont même écrit à l’Institut Smithsonian pour demander davantage de documents de lecture. Les Wright ont également contacté Octave Chanute, l’un des principaux ingénieurs civils, et étaient considérés comme une autorité en aviation.

Les compétences extraordinaires des frères à analyser les problèmes mécaniques et à développer des solutions créatives se sont manifestées lorsqu’ils ont commencé à construire le prototype de leur avion. Ils ont conclu qu’avec le développement par Lilienthal d’ailes capables de supporter son poids en vol et en le combinant avec le développement de moteurs à combustion interne plus légers à l’époque, leur seul défi serait de savoir comment contrôler la machine volante.

Les deux ont alors développé leur petit prototype de cerf‑volant biplan. Ils ont découvert qu’ils pouvaient contrôler la direction du cerf‑volant. Ils ont commencé à construire leur premier planeur, en utilisant les données de Lilienthal pour calculer la surface alaire nécessaire afin de soulever le poids estimé à une vitesse de vent donnée. Et le reste est de l’histoire. (Source : Britannica)

Le dernier vol d’Orville Wright

Orville Wright a assumé la responsabilité de leur célèbre entreprise aéronautique en 1912. Wilbur est décédé le 30 mai 1912, d’une fièvre typhoïde associée au stress engendré par les aspects commerciaux et juridiques de l’entreprise. Orville est resté le dirigeant de la société jusqu’à ce qu’il décide de la vendre en 1915. (Source : Britannica)

Le Wright survivant était encore actif dans l’industrie aéronautique, devenant un membre senior de plusieurs groupes aéronautiques. En tant que membre estimé de la société grâce à leurs innovations en aviation, il fut invité par Howard Hughes et le président de Trans World Airlines, Jack Frye, à voler avec eux à bord du prototype d’avion de ligne Lockheed Constellation. Le 17 avril 1944, le prototype a volé de Burbank, Californie, à Washington, DC. Le trajet a duré 6 heures et 58 minutes. Il a battu le record de vitesse transcontinental.

Lors de leur vol de retour le 26 avril 1944, l’avion s’est arrêté à Wright Field à Dayton pour récupérer Orville. À bord, ils l’ont même laissé s’asseoir aux commandes. Il a déclaré que les avions finiront par voler d’eux‑mêmes si on les laisse faire. Il a également noté que l’envergure de 123 pieds du prototype était plus longue que son premier vol, qui ne mesurait que 120 pieds. (Source : Dayton Local)