Bien qu’ils soient étiquetés comme herbivores, les cerfs sont connus pour développer bizarrement un goût pour le sang. De nombreux cas dans le passé montrent qu’ils ont consommé des lapins morts, des poissons et des chauves‑souris. Étonnamment, les cerfs ont même rongé les restes d’un corps humain. 

En janvier 2015, un groupe d’experts a enregistré le premier cas connu d’un cerf à queue blanche herbivore rongeant des os humains, le corps du cadavre étant déjà largement décomposé. 

Une introduction au cerf à queue blanche

Le cerf à queue blanche, ou Odocoileus virginianus, est le plus petit membre de la famille des cerfs d’Amérique du Nord, mesurant entre 6 et 7,75 pieds et pesant de 110 à 300 livres. Ils sont présents dans diverses régions, du sud du Canada à l’Amérique du Sud, et on les aperçoit généralement à l’aube et au crépuscule, car ce sont des créatures nocturnes ou crépusculaires.

Les cerfs à queue blanche adultes ont un pelage rouge‑brun pendant l’été, dont les teintes s’estompent en brun grisâtre en hiver. Les mâles, appelés bucks, se distinguent par leurs énormes bois, qui poussent chaque année et tombent naturellement en hiver. Les femelles, ou does, n’ont pas de bois et donnent généralement naissance à un à trois faons après une période de gestation de sept mois. Les faons, ou jeunes cerfs, ont un pelage rouge‑brun avec des taches blanches, les aidant à se fondre dans la nature.

Les cerfs à queue blanche sont des mammifères herbivores qui broutent la grande variété de nourriture qui leur est disponible. Leur estomac leur permet de digérer ce régime diversifié, qui comprend lichens, champignons, feuilles, brindilles, herbe, maïs, luzerne, fruits et noix. (Sources : National Geographic) 

Le goût inhabituel du sang chez le cerf

En effet, le cerf à queue blanche est herbivore, mais cela ne l’empêche pas de développer un goût pour le sang. Dans un article de Popular Science, ils évoquent les hypothèses d’experts expliquant pourquoi les cerfs à queue blanche dévient de leur régime végétarien.

Tils sont connus pour avoir un goût pour le sang. Auparavant, on les a vus manger du poisson, des chauves‑souris et des lapins morts. Les scientifiques pensent que les cerfs et d’autres herbivores peuvent parfois chercher de la chair pour obtenir des minéraux — tels que le phosphore, le sel et le calcium — qui peuvent manquer à leur alimentation habituelle, surtout en hiver.

Sarah Fecht, Popular
Science

(Source : Popular Science)

Cela dit, les scientifiques légistes ont été déconcertés lorsqu’ils ont découvert un cerf à queue blanche fouillant des os humains. Les chercheurs ont enregistré le premier cas documenté en janvier 2015 dans le cadre d’une recherche sur les charognards animaux à San Marcos, Texas, sur le site de 26 acres du Forensic Anthropology Research Facility.

Selon un rapport de cas publié dans The Journal of Forensic Sciences, les scientifiques ont placé un corps dans une zone boisée afin d’étudier comment les charognards affectaient le processus de décomposition. Les experts ont ensuite utilisé une caméra pour enregistrer les animaux qui consommaient partiellement le corps.

Plus de 180 jours se sont écoulés, la majeure partie du corps était déjà en décomposition et sa cage thoracique sèche était apparue, et le cerf à queue blanche est apparu. En janvier 2015, la caméra a capturé une photo du cerf avec une côte dans la bouche, qu’il tenait comme un cigare. Huit jours plus tard, la caméra a photographié un autre cerf rongeant des os.

On sait que les cerfs mâchent les os d’autres animaux et préfèrent les os secs à section rectangulaire. Mais cette étude récente documente le premier cas d’un cerf mâchant un os humain.

Jason Daley, The Smithsonian Magazine

(Source : Smithsonian Magazine)