L'œuvre mystérieuse de Burro Schmidt dans le désert de Mojave fait parler la ville depuis des siècles. Était-il fou ? Ou avait-il d'autres objectifs ?

Burro Schmidt, mineur en Californie, a passé 40 ans de sa vie à creuser à la main un tunnel d'un demi‑mile de long tout seul. Lorsqu'il a atteint la 22e année, l'État a construit une route, mais Schmidt a continué à creuser le tunnel pendant les deux décennies suivantes.

Pourquoi Schmidt a-t-il eu besoin de construire un tunnel ?

William “Burro” H. Schmidt est né à Providence, Rhode Island. Lorsque tous ses frères et sœurs sont morts de la tuberculose, il a quitté et a déménagé en Californie. Il était prospecteur d'or et était occupé à exploiter les mines autour d'El Paso. Il a décidé de commencer à creuser à travers Copper Mountain en 1990.

Selon Schmidt, il devait créer le tunnel pour acheminer facilement ses minerais d'or vers le marché. Mais même lorsque l'État avait déjà construit une route comme solution, Schmidt a poursuivi le travail. Il lui a fallu environ 32 ans, beaucoup de détermination et un travail acharné pour mener le projet à bien.

Après avoir terminé, il a passé le reste de ses jours dans une cabane à proximité. (Source : KCET)

Comment Schmidt a-t-il creusé le tunnel ?

Schmidt n'avait aucune formation formelle en exploitation minière. Il a appris par l'expérience et a tout fait lui-même. Contrairement à la plupart des prospecteurs d'or, il n'avait pas accès à l'équipement ou aux outils qui auraient rendu les choses exponentiellement plus faciles. Il ne pouvait pas se permettre le matériel sophistiqué.

Il a commencé par casser les roches avec un simple pioche, un marteau et une perceuse à main. Après avoir découpé la roche, il les plaçait dans son sac en toile et les transportait. C'était très laborieux et prenait beaucoup de temps. Il a finalement pu utiliser une brouette plus tard. Vers la fin du projet, il a cédé à la technologie minière et a installé des rails en fer pour faire fonctionner un wagonnet de mine. (Source : KCET)

À quoi ressemblait la vie de Schmidt ?

Après que Schmidt ait quitté le Rhode Island, il a vécu seul et était très économe. Il ne s'est jamais marié car il ne voulait pas transmettre la tuberculose à sa famille. Il semblait également que Schmidt n'a jamais attendu longtemps la compagnie d'une femme pendant qu'il construisait son tunnel. Inutile de dire que Schmidt ne se souciait pas d'être accepté par la société. Les habitants lui ont donné le surnom d'âne, qui a été changé en un nom plus acceptable ; burro.

En tant que solitaire, il faisait les choses les plus particulières. Il réparait ses vêtements avec des sacs de farine et réparait ses chaussures avec des boîtes de conserve écrasées. Lorsqu'il avait de l'argent, il utilisait des lampes à kérosène, mais il éclairait généralement son espace avec des bougies de deux centimes.

Il était tellement économe qu'il raccourcissait même les mèches de la dynamite pour économiser de l'argent. Parfois, elles étaient si courtes qu'il devait littéralement courir pour sauver sa vie. (Source : KCET)

Schmidt a-t-il jamais trouvé de l'or ?

Plusieurs rumeurs circulaient sur un minerai d'or riche qu'il protégeait dans le tunnel, mais il n'existe aucune trace de celui-ci. Bien qu'il vivait une vie très simple, les gens ne pouvaient que spéculer sur les raisons pour lesquelles il continuait à creuser le tunnel, même si cela semblait assez inutile. (Source : KCET)