Grâce au système judiciaire défectueux en place, plusieurs hommes et femmes innocents sont incarcérés pour des crimes qu'ils n'ont pas commis. Voici l'histoire de Kenny Waters et comment le mauvais jugement des autorités a conduit à son emprisonnement injustifié.

Kenny Waters a passé 18 ans de sa vie derrière les barreaux pour un crime qu'il n'a pas commis. Les preuves étaient insuffisantes, mais il a été enfermé malgré cela. Après que sa sœur a obtenu son diplôme de droit, elle s'est donnée pour mission de le libérer. Il a été libéré en 2001, mais est décédé six mois plus tard d'un accident insolite entraînant une blessure à la tête.

Le 21 mai 1980, Katherina Reitz Brow a été brutalement assassinée chez elle à Ayer, Massachusetts. Son corps a été découvert à 10 h 45 du matin, présentant de multiples plaies par arme blanche et des éclaboussures de sang partout. Ses objets de valeur, y compris de l'argent gardé dans une enveloppe, ont disparu.

Les enquêteurs de la scène de crime (CSI) ont été appelés à enquêter sur la maison suite à la découverte de son corps. Les enquêteurs assignés à l'affaire ont pu trouver plusieurs cheveux et empreintes digitales qui n'appartenaient pas à la victime. L'arme du meurtre – un couteau à découper ensanglanté – a été trouvé dans la poubelle. (Source : Le Projet Innocence)

Kenneth « Kenny » Waters était le principal suspect parce qu'il habitait juste à côté de la victime. Il vivait alors avec sa petite amie Brenda Marsh et ils travaillaient tous deux dans un diner local que la victime (Brow) fréquentait. D'après les autres employés du diner, on savait que la victime conservait d'importantes sommes d'argent chez elle.

Un jour après le crime, la police a convoqué Kenny Waters pour l'interroger. Ses empreintes digitales ont également été prélevées à ce moment-là. Il a ensuite été examiné à la recherche de coupures, marques ou taches de sang pouvant le lier au meurtre de Brow.

Kenny Waters a fourni à la police un alibi solide, affirmant qu'il était au travail le matin de son meurtre, vers 8 h 30. Un collègue l'a ramené chez lui ce matin-là pour changer de vêtements avant de rencontrer son avocat au tribunal d'Ayer à 9 h 00. Il a quitté les lieux à 11 h 00 et est retourné au diner ensuite, le plaçant loin de l'endroit où se trouvait Brow jusqu'à 12 h 30. La police n'avait pas de preuves suffisantes pour porter des accusations. Il a été libéré peu après.

Quatre mois après le meurtre, la police a rappelé Kenny pour passer un test de stress vocal. Un test de stress vocal est similaire à un polygraphe. Il était censé détecter la tromperie, mais son utilisation a été très controversée. Quoi qu'il en soit, il a accepté et a réussi le test. (Source : Prison Legal News)

En octobre 1982, Robert Osborne, le petit ami de Brenda Marsh à l'époque, a approché la police avec des informations sur le meurtre de Brow. Osborne a convaincu la police que Kenny Waters avait avoué le crime odieux à Brenda après être rentré chez lui avec une profonde égratignure sur le visage. Sur la base de cette seule information, la police a arrêté Kenny Waters.

Le procès a commencé vers mai 1983. Pendant ce temps, la police a fait analyser les cheveux, le sang et les empreintes digitales trouvés sur les lieux. Selon les procureurs, les preuves découvertes n'ont pas été communiquées aux avocats de Kenny et ils ont simplement poursuivi le procès en supposant qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour le condamner.

Malheureusement, le tribunal s'est appuyé uniquement sur les témoignages de plusieurs témoins. Parmi eux, les ex-compagnes de Kenny Waters – Brenda Marsh et Roseanna Perry. Les deux femmes ont affirmé que Waters avait avoué le meurtre et reconnu avoir volé Brow.

À cette époque, la science médico-légale n'était pas aussi avancée qu'aujourd'hui. Les tests ADN n'étaient pas encore accessibles. Il était difficile de prouver son innocence. Il a été condamné pour un crime qu'il n'avait pas commis.

Kenny Waters a déposé plusieurs appels de 1983 à 1999, mais en vain. Sa sœur Betty Anne Waters, mère célibataire, a décidé d'aller à la faculté de droit et de prendre les choses en main. Elle n'a jamais abandonné Kenny et était déterminée à le libérer.

En 1999, Betty Anne a pu obtenir une ordonnance du tribunal pour récupérer les preuves sanguines et les soumettre à un test ADN, déjà disponible. Les résultats du test ADN ont montré qu'aucune des preuves trouvées sur les lieux n'appartenait à Kenny. Il a finalement été libéré le 15 mars 2001 après avoir purgé sa peine de 18 ans, 5 mois et 3 jours.

Malheureusement, Kenny Waters est décédé six mois après sa libération à la suite d'une blessure à la tête due à une chute accidentelle.

Betty Anne Waters a intenté une action fédérale contre les policiers d'Ayer : Philip Connors et Nancy Taylor-Hariss, pour l'arrestation injustifiée de son frère. En septembre 2009, le tribunal a accordé des dommages-intérêts à la famille Waters s'élevant à 6 729 000 $ (environ 1 000 $ par jour d'incarcération de Kenny Waters), 1 million de dollars pour les maladies physiques et blessures qu'il aurait pu subir pendant son séjour en prison, et 3 millions de dollars pour la douleur et la souffrance – portant le total à 10,73 millions de dollars. (Source : Prison Legal News)

En 2010, un film sur l’histoire de Kenny Waters a été réalisé par Pamela Gray et Tony Goldwyn. Hilary Swank et Sam Rockwell ont respectivement interprété les rôles de Betty Anne et de Kenny Waters. (Source : IMDB)