Les raies manta sont de grandes raies appartenant au genre Mobula. L'espèce la plus grande du genre Mobula birostris peut atteindre jusqu'à 7 mètres de largeur. Bien qu'il existe une idée reçue selon laquelle les raies manta et les raies pastenagues peuvent vous blesser, le fait est que les raies manta n'ont pas d'épines au bout de leurs longues queues et ne peuvent pas vous piquer. Elles ont également un rituel de reproduction assez unique. Savez-vous comment les raies manta se reproduisent ?

Les raies manta femelles libèrent des phéromones qui attirent les mâles lorsqu'elles sont prêtes à s'accoupler. Cela donne lieu à un “train de manta”, dans lequel plusieurs mâles manta suivent une femelle dans l'espoir de s'accoupler avec elle. Cela peut durer plusieurs semaines jusqu'à ce que les derniers mâles manta soient présents.

Comment les mantas courtisent et s'accouplent-ils ?

Les raies manta femelles mettent généralement 10 à 15 ans pour atteindre la maturité sexuelle. Vers cet âge, le processus de cour commence généralement.

Le début du rituel d'accouplement est justement appelé train de manta. Une raie manta femelle nage devant plusieurs mâles mantas. Le gigantesque train de manta que nous avons observé comprenait 20 mâles mantas poursuivant la femelle, jeunes et vieux.

Les mantas femelles donnent généralement naissance à un seul pup tous les deux ans. Après 12 à 13 mois de grossesse, elles mettent bas des nouveau-nés vivants capables de vivre complètement sans leurs parents. À l'état sauvage, ces jeunes mantas peuvent survivre jusqu'à 50 ans.

Parfois, la même femelle est poursuivie pendant plusieurs semaines d'affilée. Cependant, à mesure que la cour progresse, la plupart des mâles abandonnent le train. Cela laisse apparemment un seul mâle réussir à fertiliser la raie manta femelle. Nous avons toujours supposé que « le dernier homme debout » serait celui qui inséminerait la femelle, mais nous avons vu des femelles poursuivies par un seul mâle après cela et même des femelles enceintes être la cible de trains de manta. (Source : Manta Ray Advocates)

Comment les raies manta naissent-elles ?

Lors de la naissance, le bébé manta conserve sa forme de burrito. Les ailes se déploient quelques secondes plus tard alors que le petit manta commence à nager et glisser dans l'eau. (Source : Manta Ray Advocates)

Hygiène des raies manta

Les raies manta se rendent régulièrement aux stations de nettoyage le long du récif parce qu’elles sont très exigeantes en matière de propreté. Les petits labres gèrent généralement ces zones uniques du récif, en éliminant les parasites et la peau morte des corps des créatures qui passent. Les mantas attendent patiemment pendant une heure que ces nettoyeurs commencent leurs postes, revenant fréquemment au même endroit. (Source : Manta Ray Advocates)

Quelles sont les menaces courantes pour les raies manta ?

Le plus grand danger pour l’existence des raies manta est la surpêche. Parce qu’elles vivent longtemps et se reproduisent lentement, les populations surpêchées ne peuvent pas se rétablir complètement. Les préoccupations concernant l’habitat du récif incluent la mauvaise qualité de l’eau, le ruissellement de sédiments, la pollution, la hausse des températures et le changement climatique. Les raies manta perdent leur ancien foyer idyllique alors que cet écosystème complexe lutte pour suivre le rythme. (Source : Manta Ray Advocates)

Quelle est la différence entre les raies manta et les raies pastenagues ?

La queue de ces animaux est la principale distinction entre elles. Même si elles peuvent sembler similaires à un observateur occasionnel, elles sont différentes.

Le dard peut être venimeux et présenter des bords dentelés selon la raie pastenague. Le dard d’une raie pastenague contient un venin suffisamment puissant pour tuer des humains. Il est crucial de comprendre que les raies pastenagues ne chassent pas avec leurs dards. Au contraire, lorsqu’un prédateur s’approche, elles utilisent leurs dards comme moyen de protection.

Comme les raies pastenagues, les raies manta possèdent de longues queues. Cependant, elles n’ont pas de dards. Cela signifie que ni vous ni personne d’autre ne sera piqué par une raie manta. Vous vous demandez peut‑être comment elles se défendent. Les raies manta utilisent leur taille et leur vitesse. Cependant, il n’y a pas beaucoup de prédateurs de raies manta. (Source : Cape Clasp) 

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