Une roue pour souris est un dispositif créé pour les hamsters et autres rongeurs afin de permettre à ces animaux de faire de l'exercice dans des environnements de vie limités. Elle a été explicitement conçue pour les hamsters domestiqués qui servent d'animaux de compagnie. Mais saviez‑vous que les roues attirent également l'attention des rongeurs sauvages ?

Les chercheurs ont découvert que les rongeurs sauvages utilisaient les roues pour souris lorsqu'elles étaient disponibles près de leurs habitats naturels. Ils ont également constaté que d'autres petits animaux utilisent la roue de temps à autre.

Quand la roue pour hamster a‑t‑elle été inventée ?

Bien qu'il n'y ait aucune référence à des individus spécifiques ou à des périodes précises concernant l'invention de la roue pour hamster, le premier récit d'une version technologiquement avancée a été trouvé en 1969. Kevin Woolfolk était sur son vélo d'appartement une nuit, et alors qu'il enregistrait la distance parcourue lors de son exercice, il a remarqué que son hamster, Burt, courait également sur sa roue.

Woolfolk était curieux de savoir jusqu'où Burt allait en courant sur la roue. Il a fabriqué un prototype de roue pour souris capable de mesurer la distance parcourue par Burt lorsqu'il courait sur la roue. Elle était constituée d'un petit compteur magnétique acheté dans un magasin local.

Une fois construit, Woolfolk a placé le prototype dans la cage de Burt et a laissé le hamster faire ses courses nocturnes. Au réveil, il a noté que Burt avait couru un total de 23 300 pieds, soit environ 4,5 miles. Réalisant que son invention pouvait être bénéfique pour d'autres, Woolfolk l'a brevetée, faisant de lui l'inventeur connu de ce type de roue pour souris. (Source : The Inventors)

Pourquoi les rongeurs aiment‑ils courir sur des roues ?

Pendant des décennies, les hamsters et autres rongeurs domestiqués ont été incités à courir sur des roues du fait qu'ils étaient confinés dans de petites enceintes. Cela a fini par développer un comportement névrotique qui les incitait à le faire. (Source : Wired)

Cependant, des recherches plus récentes ont montré que les rongeurs courraient volontairement sur une roue d'exercice si elle était accessible et le feraient même en l'absence de toute forme de récompense. Les neurophysiologistes néerlandais Johanna H. Meijer et Yuri Robbers du Leiden University Medical Center ont mené l'étude qui a confirmé cette hypothèse.

Ils voulaient déterminer si la course sur roue est une activité développée par les animaux en captivité. Ils ont construit des appareils semblables à des cages contenant une roue pour souris. L'installation a été conçue pour que les animaux puissent y entrer et en sortir facilement. Meijer et Robbers ont placé ces dispositifs dans une zone urbaine verte inaccessible au public. Ils ont ensuite installé un capteur de mouvement programmé pour activer une caméra à vision nocturne dès que la roue est mise en mouvement. Enfin, ils ont mis de la nourriture près de l'installation pour attirer les petits animaux.

La recherche a duré trois ans, et ils ont pu recueillir plus de 200 000 enregistrements sur les deux sites où les dispositifs étaient installés. Ils ont analysé plus de 12 000 extraits vidéo montrant différents animaux utilisant la roue. Les vidéos montraient des souris, des rats, des musaraignes, des grenouilles et même des limaces montant sur la roue.

Bien que certaines vidéos montrent que certains animaux déplaçaient la roue involontairement, ils ont remarqué que la plupart l'utilisaient intentionnellement. Certains animaux couraient pendant une courte période, descendaient de la roue, puis remontaient et couraient de nouveau. Cela indique que l'activité était réalisée intentionnellement et non à cause de la domestication ou de la captivité. (Source : Science News)