Les avions de guerre jouent un rôle essentiel dans les conflits. Avoir un avantage dans les airs peut changer le cours de la bataille. Le Spitfire était un chasseur de première ligne pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais saviez‑vous que les mitrailleuses installées sur ces avions ne fonctionnaient pas aussi précisément que le montrent les films ?

La plupart des représentations cinématographiques des Spitfires de la Seconde Guerre mondiale sont complètement erronées, car ils ne disposaient que d’environ 20 secondes de tir avant d’épuiser leurs munitions.

Qu’est‑ce que le Spitfire ?

La contribution du commandant de escadron Ralph Sorley’ à l’armement du Spitfire est largement négligée. La spécification originale prévoyait quatre canons de calibre 0,303, ce qui aurait été lamentablement insuffisant compte tenu de la nature des combats. Mais Sorley, qui avait servi dans la Royal Navy pendant la Première Guerre mondiale, était l’homme idéal au bon moment et au bon endroit. Travaillant au bureau des exigences opérationnelles, il a proposé d’augmenter l’armement du dernier chasseur à huit mitrailleuses, car les huit calibres 0,30 se sont avérés inefficaces contre les bombardiers.

Le poids de tir de l’armement des chasseurs britanniques et allemands favorisait ces derniers dans des termes anachroniques. Une rafale de trois secondes de huit canons de 0,303 produisait 13 livres de projectiles à portée, tandis que la batterie combinée de canons ou de mitrailleuses du 109 produisait 18 livres. Cependant, moins de 10 % de toutes les balles tirées touchaient une cible, ce qui explique pourquoi si peu de pilotes sont devenus as. Six Spitfires ont tiré 7 000 coups sur un Do 17 sans le réduire en miettes lors d’un épisode saisissant.

À 100 yards, Sorley a suggéré de viser les huit mitrailleuses dans un cercle de dix pieds. C’était une approche prometteuse pour un pilote moyen, mais plus tard, le Commandement des chasseurs a adopté une convergence à 400 yards, au‑delà des capacités de la plupart des pilotes, dispersant ainsi le motif. Les pilotes pouvaient s’organiser dans certains escadrons, mais leur familiarité disparaissait s’ils devaient piloter un autre avion. Avec 300 coups par arme, le pilote disposait d’environ 20 secondes pour appuyer sur la détente.

Les modèles Spitfire IIB sont arrivés au milieu de la bataille avec deux mitrailleuses de 20 mm au lieu de quatre. La nouvelle version, avec 60 coups par canon, était plus létale contre les bombardiers. Cependant, la conception Hispano‑Suiza était peu fiable, surtout sous les forces G. Après la bataille, lorsque l’armement mixte est devenu la norme pour les Spitfires, les modifications n’ont fait qu’améliorer les performances. Les bosses des modèles ultérieurs sur l’aile accueillaient un moteur pour améliorer l’alimentation.

La RAF a utilisé une variété de munitions afin de trouver la meilleure combinaison pour détruire les avions ennemis. Les balles normales, perforantes et traceuses étaient couramment utilisées successivement, mais des munitions incendiaires ont également été développées. La Grande‑Bretagne a produit la série Buckingham pendant la Première Guerre mondiale, initialement destinée à enflammer les zeppelins. La RAF a réussi à modifier une munition plus efficace provenant de Belgique, la De Wilde.

L'armement mixte posait un problème inévitable. Le .303 et le 20 mm avaient des vitesses à la bouche et des propriétés balistiques différentes. En conséquence, ils ne pouvaient être harmonisés que sur une portée limitée, et la trajectoire du canon chutait assez rapidement. Comme c'est toujours le cas dans les combats aériens, plus le pilote peut se rapprocher de sa cible, mieux c'est. (Source : Flight Journal)

Faits amusants sur le Spitfire

Le Spitfire était le principal avion de chasse de première ligne pendant la Seconde Guerre mondiale. Il était tellement performant qu'il a été utilisé pendant des décennies après la guerre.

Le Spitfire effectuait des attaques à courte portée et à grande vitesse contre d'autres avions ou bases. Grâce à ses huit mitrailleuses Browning, il était principalement utilisé dans les dogfights.

Les moteurs de l'avion, qui sont soit des Rolls‑Royce Merlin, soit des Griffon, lui permettent d'atteindre des vitesses maximales de 606 miles à l'heure.

En raison de la forme des ailes du Spitfire, il pouvait dépasser la plupart des avions, y compris le Hurricane. (Source : Fun Kids Live)

Image de Aerotime.aero