La pollution a été un défi inhérent à de nombreux pays, et elle est généralement le sous‑produit du progrès et de l'industrialisation. Bien que la pollution, en général, entraîne plusieurs risques pour la santé, saviez‑vous que Le Grand Smog de Londres dans les années 1950 ?

En décembre 1952, le brouillard de Londres s'est transformé en smog mortel. Il a tué près de 4 000 Londoniens et a causé des maladies à 100 000 supplémentaires. Le grand smog de Londres a conduit à la Clean Air Act en 1956.

Le Grand Smog de Londres

Le brouillard sur Londres n'est pas un phénomène inhabituel, car il fait partie de l'histoire de la ville depuis le XIIIe siècle. À cette époque, la pollution de l'air était déjà considérée comme un problème. La plupart des foyers brûlaient du charbon dans leurs foyers pour se chauffer, et la croissance rapide de la ville a donné naissance à l'industrialisation, qui à son tour a engendré des usines.

À mesure que la ville continuait de croître, la pollution qu'elle générait augmentait également. Le 5 décembre 1952, la pire pollution de l'air a été vécue par les habitants de Londres. Le Grand Smog de Londres, décrit comme un brouillard jaunâtre‑marron maladif, a duré quatre jours, tuant environ quatre mille personnes et laissant des centaines de milliers de malades de pneumonie ou de bronchite.

Cela a commencé lorsqu'un anticyclone, un système météorologique de haute pression qui emprisonnait l'air froid sous de l'air plus chaud plus haut dans l'atmosphère, a créé un brouillard. Le brouillard a piégé les usines polluantes et les foyers domestiques dans l'atmosphère près du sol. La pollution ne pouvait pas se dissiper dans l'atmosphère supérieure à cause de la brume. (Source : Britannica)

Selon les chercheurs, le smog était composé des impuretés suivantes dans l'air par jour pendant sa durée : environ 1 000 tonnes de particules de fumée, 2 000 tonnes de dioxyde de carbone, 140 tonnes d'acide chlorhydrique, 14 tonnes de composés de fluor, et environ 370 tonnes d'oxyde de soufre qui a ensuite été converti en 800 tonnes d'acide sulfurique.

Le smog était si grave qu'il a rendu la plupart des transports publics inutilisables, à l'exception du métro. De nombreuses personnes ont signalé avoir laissé leurs véhicules sur la route et ont eu d'extrêmes difficultés à se déplacer en raison de conditions de viabilité nulles. Les services d'ambulance étaient également très limités à cause de la situation, et la plupart des pièces de théâtre et concerts en intérieur ont été annulés parce que le public ne pouvait pas voir la scène malgré le fait qu'ils se tenaient à l'intérieur.

En plus des décès humains, il a également été signalé que de nombreux animaux se sont étouffés à cause du smog. On a aussi indiqué que le taux de criminalité avait augmenté pendant la durée de la pollution. Le smog s'est finalement dissipé le 9 décembre, mais il a laissé des effets à long terme sur la population. (Source : Met Office)

Loi sur la qualité de l'air de 1956

Après la dévastation causée par le grand smog, un comité présidé par Sir Hugh Beaver a été formé. Son objectif était d'identifier les sources du smog et, par conséquent, il a formulé plusieurs recommandations qui ont conduit à l'adoption de la Loi sur la qualité de l'air.

La loi a reçu l'assentiment royal en juillet 1956, s'attaquant au smog et à la pollution de l'air générés par la combustion du charbon et d'autres activités industrielles. Cela a donné aux autorités locales le pouvoir de créer des zones de contrôle de la fumée dans lesquelles l'émission de l'un de ces matériaux était interdite.

Les autorités locales ont rapidement contrôlé les émissions de fumée, de gravier, de poussière et de vapeurs provenant des installations industrielles et des fours. La loi prévoit également de restreindre la combustion du charbon à usage domestique. (Source : Navigator)