Les origines de la Royal Society remontent aux années 1660, lorsque les philosophes naturels et les médecins fonctionnaient dans un collège invisible d’apprentissage et de partage des connaissances. À l’époque plus moderne, la société était également responsable de la publication des travaux de scientifiques importants. Mais saviez‑vous qu’ils n’ont pas pu publier le livre d’Isaac Newton ?
Bien qu’impressionnée par son livre “Philosophiae Naturalis Principia Mathematica”, la Royal Society du Royaume‑Uni n’a pas pu publier le livre d’Isaac Newton car elle était presque en faillite après l’impression du “History of Fish”. Heureusement, l’impression a été soutenue par le scientifique Edmond Halley, qui a rendu cela possible et a aidé l’histoire des sciences.
Comment la Royal Society s’est‑elle approchée dangereusement de la faillite ?
Le désastre a commencé au XVIIe siècle, lorsque l’organisation scientifique la plus prestigieuse du pays a investi dans l’Historia Piscium richement illustrée de John Ray et Francis Willughby, ou Histoire des Poissons.
Bien qu’il fût remarquable en 1686, le livre a échoué et a presque mis la Royal Society en faillite, la contraignant à renoncer à sa promesse de financer l’impression du Principia de Newton, l’une des œuvres les plus essentielles de l’histoire des sciences.
Aujourd’hui, des photographies numérisées de l’Historia Piscium, présentant une magnifique illustration d’un poisson volant, sont mises à disposition avec plus d’un millier d’autres dans le nouveau dépôt d’images en ligne de la Royal Society.
Les images couvrent les 350 ans d’histoire de la société et comprennent des points forts des gravures du XVIIe siècle de Robert Hooke d’objets observés au microscope, un gribouillis de 1882 d’un membre du comité représentant Thomas Huxley, ainsi que la première observation par James Cook et les marins à bord de l’expédition Endeavour d’un kangourou, ou peut‑être d’un wallaby, en 1770. “Il était de couleur gris‑clair, et de taille et de forme très ressemblant à un lévrier”, les notes accompagnant la dernière photographie indiquent.
Des dessins à l’encre de flocons de neige, de sillons dans les cristaux de glace et de motifs produits à la surface d’urine gelée font partie des œuvres de Hooke.
Le personnel continuera d’enrichir les archives, ce qui donnera une collection toujours croissante de photos disponibles en ligne. (Source : The Guardian)
Comment la publication des Principia de Newton est-elle devenue réalité et qui l’a rendue possible ?
Bien que le chef‑d’œuvre de Ray et Willughby ait retardé la publication des Principia de Newton, Edmund Halley, alors greffier de la Royal Society, a réuni les fonds nécessaires pour publier l’ouvrage, en finançant une partie de sa poche. En 1687, les Principia ont finalement été publiés.
La Royal Society a informé Halley qu’elle ne pouvait plus se permettre de lui verser son salaire après la publication de l’ouvrage et lui a proposé de le compenser en lui remettant des exemplaires invendus de l’Historia Piscium. Il a accepté avec plaisir.
Bien que cela puisse surprendre certains que les premiers membres de la Royal Society aient presque renoncé à publier les Principia de Newton, il faut se rappeler que Halley, Newton, Ray et Willughby travaillaient tous aux débuts de la révolution scientifique.
Jonathan Ashmore, président du comité de la bibliothèque, la Royal Society
Ashmore a ajouté qu’il espérait que les utilisateurs de l’archive d’images comprendraient pourquoi les premiers membres de la société étaient si impressionnés par les illustrations de Willughby. (Source : The Guardian)
