Le RMS Titanic était un paquebot britannique exploité par la White Star Line. Le navire a sombré dans l'océan Atlantique Nord le 15 avril 1912, après avoir heurté un iceberg lors de son voyage inaugural de Southampton à New York. Mais saviez‑vous que le capitaine Smith était également le capitaine de l'Olympic ?

Le capitaine Edward Smith était également le capitaine de l'Olympic lorsqu'elle a percuté un navire de guerre en 1911. La collision a entraîné un retard dans le voyage inaugural du Titanic.

Qui est le capitaine Edward Smith ?

Edward John Smith est né le 27 janvier 1850 à Hanley, dans le Staffordshire, en Angleterre. Il était le fils d'un potier. Comme de nombreux enfants de la classe ouvrière, Smith a quitté l'école vers l'âge de 12 ans et a commencé sa carrière de marin à l'adolescence, en rejoignant l'équipage du Senator Weber en 1867. Au fil des années, Smith a gravi les échelons, obtenant ses certificats de second officier en 1871, de premier officier en 1873 et de capitaine en 1875.

Lorsque Smith a été engagé comme officier junior par la White Star Line en 1880, il est passé du transport commercial aux navires de passagers. Il a supervisé le Baltic, son premier navire, en 1887. Il a épousé Eleanor Pennington la même année. Le seul enfant du couple, une fille nommée Helen, est née en 1902.

Smith s'est forgé une réputation d'être apprécié tant par l'équipage que par les passagers au cours de sa carrière. Parce qu'il était si apprécié des touristes aisés, on lui a donné le surnom : le Capitaine des Millionnaires. En réalité, Margaret avait dîné avec lui à l'Olympic et avait voyagé avec lui par le passé. Smith est devenu capitaine senior à la White Star Line après de nombreuses années en mer et après avoir combattu pendant la guerre des Boers.

Smith était très respecté et possédait une expertise particulière dans la conduite de grands navires. Un nouveau Baltic a été ajouté à la flotte de la White Star Line en 1904 après avoir été récemment acquis par les International Mercantile Marines. L'un des plus grands navires de l'époque pesait 23 876 tonnes. Smith a reçu le commandement de l'Adriatic de 24 541 tonnes après le Baltic.

Cependant, la carrière de Smith n’a pas été exempte de revers. Par exemple, il était le capitaine de l'Olympic en 1911 lorsqu'elle a percuté le croiseur britannique Hawke et a subi d'importants dommages. Les navires de Smith se sont échoués à quelques reprises. Aucune carrière n’est sans obstacles, et la réputation de Smith en tant que capitaine n’a pas été affectée par ces incidents. On s’attendait à ce que Smith se retire après avoir conduit le Titanic lors de son voyage inaugural. (Source : Molly Brown)

Que s’est‑il passé au capitaine Edward Smith ?

Les survivants sont à l'origine de certaines histoires entourant le capitaine Smith et le Titanic. Des témoins ont affirmé avoir vu le capitaine Smith sauver un enfant qui se noyait, puis nager de nouveau vers le navire en train de couler pour affronter son destin.

D'autres ont affirmé avoir vu le capitaine Smith se tirer dessus alors que le navire coulait, bien qu'il fût généralement admis que cela était faux. Au contraire, la plupart des versions indiquent que le capitaine Smith a plongé dans l'océan depuis le pont alors que le navire coulait.

Un désaccord similaire existe concernant les remarques finales du capitaine Smith. Plusieurs membres d'équipage ont déclaré que Smith exhortait ses hommes à se comporter décemment, les incitant à Être britanniques.

Ceux qui ont travaillé le plus étroitement avec Smith pendant le naufrage affirment que lorsqu'il est revenu sur le pont pour rejoindre le navire, il a dit à l'équipage de prendre soin d'eux-mêmes et de faire tout ce qu'ils pouvaient pour les femmes et les enfants. (Source : Molly Brown)

Image de Nationalarchives.gov