La pire catastrophe nucléaire de l'histoire, la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, s'est produite les 25 et 26 avril 1986, dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Ukraine, lorsqu'un réacteur d'une centrale nucléaire a explosé et brûlé. L'incident, entouré de secret, a été un moment décisif tant dans la guerre froide que dans l'histoire de l'énergie nucléaire. Les scientifiques estiment que la zone entourant l'ancienne centrale restera inhabitable pendant jusqu'à 20 000 ans. Saviez‑vous qui était la première victime de la catastrophe de Tchernobyl ?

Valery Khodemchuk, la première victime de la catastrophe de Tchernobyl, est mort lorsque le réacteur a explosé ; son corps n'a jamais été retrouvé et est enterré dans les décombres de la centrale de Tchernobyl.

Que s'est-il passé à Valery Khodemchuk ?

Valery Khodemchuk travaillait comme ingénieur pompes à la centrale nucléaire de Tchernobyl. Khodemchuk avait 35 ans lorsque la catastrophe de Tchernobyl s'est produite.

On pense qu'il est mort presque instantanément après l'explosion du réacteur. Khodemchuk n'apparaît pas physiquement dans la mini‑série Tchernobyl, mais son nom est mentionné. Le personnel travaillant ce soir‑là peut être vu le cherchant dans le premier épisode.

Le soir de l'explosion nucléaire de Tchernobyl, Valery Khodemchuk était au travail. Il se trouvait dans les salles des moteurs de la pompe de circulation principale du bâtiment du réacteur n° 4. Valery a été envoyé dans la salle des machines pour informer les opérateurs des résultats du test de sécurité.

Le 26 avril 1986, vers 1 h 23 du matin, une série d'explosions puissantes s'est produite dans le réacteur n° 4.

Les explosions ont déchiré le réacteur et la structure environnante, y compris les salles des pompes de circulation principales. (Source : Express UK) 

Comment le corps de Khodemchuk a-t-il été enterré sous le réacteur ?

Le corps de Khodemchuk n'a jamais été découvert, et on suppose qu'il a été enseveli dans les débris du réacteur nucléaire.

Selon AP News, le média soviétique Pravda a publié ce qui suit à l'époque  

Le bloc du quatrième réacteur deviendra également son cercueil. Et, peut‑être, quelqu’un écrira sur ces murs de béton que ce n’est pas le réacteur qui est enterré ici, mais Valery Khodemchuk.

Média d'information soviétique

Vladimir Shashenok est également mort ce soir-là en tentant de sauver Khodemchuk.

Les deux hommes décédés le soir de la catastrophe étaient Khodemchuk et Shashenok, tandis que 29 pompiers et premiers intervenants sont morts dans les semaines qui ont suivi à cause d'une intoxication aiguë aux radiations.

Le nombre officiel de morts dans l'Union soviétique était de 31, mais beaucoup d'autres sont supposés être décédés à cause des effets sanitaires à long terme de l'exposition aux radiations.

L'Union des scientifiques préoccupés estime que 4 000 à 27 000 personnes sont mortes à cause de la catastrophe, tandis que Greenpeace estime que 93 000 à 200 000 sont mortes.

Un mémorial à la mémoire de Khodemchuk a été érigé au cœur des blocs de ventilation des unités 3/4 et se tient toujours aujourd'hui.

Sous son portrait, le texte indique :

Le corps de Valery Khodemchuk n’a jamais été récupéré. Il est enterré de façon permanente sous le réacteur 4.

En dehors des 30 personnes initialement confirmées mortes à cause des explosions et de l’exposition aiguë aux radiations, les effets sanitaires de la catastrophe de Tchernobyl restent inconnus. Aucune étude officielle du gouvernement n’a été réalisée après l’explosion pour évaluer l’impact sur les travailleurs, les liquidateurs et les populations voisines. (Source : Express UK) 

Image provenant de Unilad