Le Super Soaker a été très populaire pendant de nombreuses années au point d’obtenir le titre Le jouet le plus vendu au monde avec près d’un milliard de dollars de ventes. Bien que Hasbro possède les marques Super Soaker et Nerf, ces jouets ont été inventés par Lonnie Johnson. Mais saviez‑vous qu’il a reçu des redevances insuffisantes pour ce jouet et plusieurs autres jouets Nerf ?

Lonnie Johnson, l’ingénieur à l’origine du « Super Soaker », a reçu 72,9 millions de dollars dans le cadre d’un règlement avec Hasbro pour des redevances impayées. Il a poursuivi la société en février 2013, et le règlement a été conclu en novembre de la même année.

Qui est Lonnie Johnson ?

Loonie George Johnson est né le 6 octobre 1949 à Mobile, en Alabama. Son père, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, a enseigné à Johnson les principes de base de l’électricité dès son plus jeune âge. Il aimait bricoler et a fini par recevoir le surnom Le Professeur de la part des enfants du quartier où il vivait. Johnson aimait expérimenter. Il a démonté la poupée de sa sœur pour découvrir de quoi étaient faits leurs yeux. Il a également tenté de fabriquer du carburant de fusée dans une poêle, mais a failli brûler la maison familiale.

À l’adolescence, il avait fréquenté une école réservée aux Noirs à Mobile. Johnson a représenté le lycée Williamson lors d’une foire scientifique en Alabama et était le seul élève noir. C’était une époque où les Afro‑Américains étaient très peu présents dans le domaine scientifique. Il a remporté la première place avec le robot qu’il avait construit à l’aide d’air comprimé.

En 1969, Johnson a fréquenté l’Université de Tuskegee et est diplômé en génie mécanique. Il a ensuite obtenu une maîtrise en génie nucléaire en 1975. Avant de rejoindre la NASA, il a travaillé pour l’Armée de l’air américaine, où il a été affecté au programme du bombardier furtif. Aujourd’hui, Johnson détient plus de 250 brevets et a reçu la Médaille de la réalisation de l’Armée de l’air ainsi que la Médaille de la mention honorable de l’Armée de l’air. (Source : Biography)

Comment Lonnie Johnson a-t-il inventé le Super Soaker ?

Alors que Johnson travaillait pour l’Armée de l’air américaine, il a eu l’idée du Super Soaker. À l’époque, il s’appelait initialement le Power Drencher. Après quelques ajustements et l’obtention d’une marque déposée, le jouet a été recommercialisé sous le nom de Super Soaker que nous connaissons tous aujourd’hui. En 1991, le Super Soaker a réalisé 200 millions de dollars de ventes. (Source : Biography)

Johnson a conclu un accord avec la société Larami. En février 1995, la société est devenue une filiale de Hasbro. Il a continué à travailler sur la conception du pistolet jouet et a amélioré le système en remplaçant l'eau par des projectiles en mousse. En 1996, il a reçu un brevet américain pour sa dernière invention, le pistolet Nerf. (Source : US Patent)

En février 2013, Johnson a intenté une action en justice contre Hasbro lorsqu'il a découvert qu'ils le sous-payait pour les royalties du Super Soaker et de plusieurs jouets Nerf. Hasbro a conclu un accord et lui a versé 72,9 millions de dollars de royalties en novembre de la même année. (Source : The Atlanta Journal-Constitution)