Surnommé The Crocodile Hunter, le regretté Steve Irwin reste pertinent grâce à son amour évident pour la faune, en particulier les reptiles. Parmi toutes ses réalisations, l’une de ses plus remarquables est la découverte d’une nouvelle espèce de tortue, la tortue d’Irwin.
Découverte lors d’une des expéditions de capture de crocodiles de Steve Irwin avec son père dans la rivière Burdekin, la tortue d’Irwin ou Elseya irwini porte le nom de ses découvreurs. Elle possède une coloration jaune pâle distincte qui s’étend jusqu’au sommet de sa couronne et peut respirer par sa cloaque.
Qui est le Crocodile Hunter?
Steve Irwin, surnommé The Crocodile Hunter, est rappelé pour son immense amour des animaux, en particulier des reptiles. Même lorsqu’il était petit, il a montré son talent à manipuler les animaux en attrapant son premier serpent venimeux à l’âge de six ans. De plus, Steve était connu comme un retardataire fréquent à l’école, car il suppliait souvent sa mère d’arrêter de conduire afin qu’il puisse sauver un lézard.
L’adoration totale de Steve Irwin pour la faune s’est manifestée depuis son enfance jusqu’à son décès. À neuf ans, il aidait à capturer les crocodiles problématiques, et à dix‑huit ans, il passait la majeure partie de sa journée à travailler dans un parc animalier nommé Queensland Reptile and Fauna Park, en entretenant le site et en prenant soin de la faune. De plus, il a consacré de nombreux mois à séjourner dans les zones reculées du nord lointain du Queensland pour capturer des crocodiles pour le gouvernement du Queensland.
Après avoir épousé sa femme, Terri Raines, ils ont commencé à filmer un documentaire sur la faune alors qu’ils s’occupaient d’un crocodile problématique dans le nord lointain du Queensland. Le documentaire a rapidement gagné en popularité, donnant naissance au célèbre The Crocodile Hunter.
Avec Steve Irwin et Terri animant l’émission, The Crocodile Hunter est devenu un immense succès international, diffusé pendant cinq saisons avant de se terminer. Tragiquement, il est décédé en 2006. Il a reçu de nombreux prix honorant le travail de sa vie, que ce soit avant ou après son décès.
Ses réalisations comprennent la reconnaissance comme Exportateur du tourisme de l’année, la réception de la Médaille du centenaire du gouvernement australien, un poste de professeur honoraire, le Queensland Greats Award, et même la découverte d’une nouvelle espèce de tortue appelée tortue d’Irwin. (Source : Australia Zoo)
La tortue d’Irwin et sa découverte
Lors d’une de ses expéditions de capture de crocodiles sur la rivière Burdekin en 1990, Steve Irwin et son père, Bob Irwin, ont aperçu une tortue inhabituelle qu’ils n’avaient jamais vue auparavant.
Désormais connu sous le nom de Elseya irwini, Steve a photographié la tortue avant d’envoyer les images à John Cann, un herpétologiste australien de renom. Cann a ensuite collecté le spécimen et l’a nommé Elseya irwini or Irwin’s turtle en l’honneur de ses découvreurs. (Source : National Aquarium)
Endémique dans les parties amont des rivières Bowen et Broken, Irwin’s snapping turtle peut être repérée par sa décoloration jaune pâle unique sur la tête qui s’étend jusqu’au sommet de sa couronne. En outre, la tortue est aussi un respirateur cloacal, qui diffuse l’oxygène et rejette le dioxyde de carbone.
Cela dit, Irwin’s turtle demeure l’un des animaux les plus vulnérables face aux barrages et aux projets de gestion de l’eau, car elle nécessite des habitats spécialisés offrant une eau de qualité bien oxygénée et un écoulement continu. (Source : Urannah)
