La plupart des conflits entre les colonisateurs européens et les Amérindiens ont commencé au XVe siècle. Les combats étaient rapides et brutaux. Mais saviez‑vous qu’il existait une tribu qui a combattu le contrôle espagnol et a gagné ?

Les Mapuches d’Amérique du Sud étaient l’une des tribus qui ont résisté avec succès au contrôle espagnol, restant indépendants pendant plus de 300 ans. Ils surnommaient les Espagnols « Nouveaux Incas » parce qu’ils avaient combattu avec succès l’Empire inca. Ils ne furent conquis qu’en 1883.

Guerre de la tribu Mapuche contre les Espagnols

Pedro de Valdivia, qui visait à contrôler tout le Chili jusqu’aux détroits de Magellan, se dirigea vers le sud en 1550 pour conquérir le territoire mapuche. Entre 1550 et 1553, les Espagnols fondèrent Concepción, Valdivia, Imperial, Villarrica et Angol sur le territoire mapuche. Les Espagnols construisirent également des forts à Arauco, Purén et Tucapel.

Les vallées autour de la Cordillère de Nahuelbuta étaient les zones critiques du conflit que les Espagnols tentèrent de sécuriser au sud du fleuve Bo Bo. Les Espagnols prévoyaient d’exploiter les gisements d’or alluvial de cette région avec la main‑d’œuvre mapuche non rémunérée provenant des vallées densément peuplées. (Source : Britannica)

La guerre d’Arauco

Après ces conquêtes initiales, la guerre d’Arauco éclata, entraînant une longue période de conflits intermittents entre les Mapuches et les Espagnols. L’absence d’une tradition de travail forcé, telle que la mita andine, parmi les Mapuches, qui refusaient largement de servir les Espagnols, fut un facteur contributif. D’autre part, les Espagnols, en particulier ceux de Castille et d’Extremadura, provenaient d’une société extrêmement violente.

Depuis l’arrivée des Espagnols en Araucana en 1550, les Mapuches ont fréquemment assiégé les villes espagnoles entre 1550 et 1598. Le conflit était principalement de faible intensité.

Lors de la bataille de Tucapel en 1553, les Mapuches, dirigés par Caupolicán et Lautaro, tuèrent Pedro de Valdivia. En 1554 et 1555, les Mapuches furent empêchés de poursuivre leurs actions pour expulser les Espagnols en raison d’une épidémie de typhus, d’une sécheresse et de la famine.

Entre 1556 et 1557, un petit groupe de Mapuches dirigé par Lautaro tenta d’atteindre Santiago pour libérer le Chili central du joug espagnol. Les tentatives de Lautaro furent interrompues en 1557 lorsqu’il fut tué dans une embuscade par les Espagnols.

Les Espagnols se regroupèrent sous la gouvernance de Garca Hurtado de Mendoza (1558–1561) et parvinrent à assassiner deux dirigeants mapuches clés, Caupolicán et Galvarino. De plus, pendant le règne de Garca Hurtado de Mendoza, les Espagnols rebâtirent Concepción et Angol, qui avaient été détruits par les Mapuches. Ils fondèrent deux nouvelles villes sur le territoire mapuche : Osorno et Caete. En 1567, les Espagnols conquérirent l’archipel de Chiloé, habité par les Huilliche.

Pedro de Villagra a massacré et soumis les Mapuches en révolte autour de La Imperial dans les années 1570. Dans les années 1590, les combats en Araucana sont devenus plus intenses.

Les Mapuches de Purén, et dans une moindre mesure les Mapuches de Tucapel, ont acquis une réputation de férocité tant parmi les Mapuches que les Espagnols au fil du temps. Cela a permis aux Mapuches de Purén de rallier d'autres Mapuches dans leur lutte contre les Espagnols. (Source : Britannica)

Adaptations en temps de guerre

Les Mapuches ont eu peu de succès lors des premières batailles contre les Espagnols. Cependant, avec le temps, les Mapuches d'Arauco et de Tucapel se sont adaptés en utilisant des chevaux et en rassemblant le grand nombre de troupes nécessaire pour vaincre les Espagnols. (Source : Britannica)