Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation non militaire du platine a été interdite. Il était considéré comme un métal stratégique important pour la guerre. Mais comment un scientifique autrichien a-t-il pu les faire sortir du pays ?
Herman Francis Mark, un scientifique autrichien, et fils d’un juif, a choisi de fuir l’Autriche en 1938. Il a fait sortir du pays environ 50 000 $ de fil de platine en les pliant en cintres, tandis que sa femme tricotait des couvertures afin que les cintres ne suscitent aucune suspicion.
Qui est Herman Francis Mark ?
Herman Franz Mark est né à Vienne en 1895. Il est le fils d’un médecin juif, Herman Carl Mark, et de Lili Mueller. Le père de Mark s’est converti au christianisme lors de son mariage. En grandissant, il a été fortement influencé par Franz Hlawaty, qui lui a enseigné les mathématiques et la physique. À l’âge de 12 ans, Mark a visité les laboratoires de l’Université de Vienne avec son ami, grâce à l’arrangement d’un collègue de son père. Après la visite, Mark et son ami ont transformé leurs chambres en petits laboratoires. Les garçons avaient accès aux produits chimiques grâce à leurs pères et ont rapidement commencé à réaliser des expériences.
Pendant la Première Guerre mondiale, Mark a servi comme officier du régiment d’élite K. K. Kaiserschützen n° II de l’armée austro-hongroise. Il était un officier très décoré et était connu comme le héros autrichien de la bataille du Mont Ortigara en 1917.
Après la guerre, Mark a travaillé sur la diffraction des rayons X. Il a enseigné la diffraction des rayons X à Linus Pauling, qui l’a utilisée pour étudier les structures protéiques. Albert Einstein a également collaboré avec lui sur les tubes à rayons X. Grâce à ces travaux, ils ont pu vérifier l’effet Compton, ce qui a finalement conduit à la confirmation de la théorie du quantum de lumière d’Einstein, pour laquelle il a reçu le prix Nobel de physique. (Source : American Chemical Society)
Fuir l’Europe nazie
En 1938, Mark a décidé de quitter l’Autriche et s’est préparé en déléguant son travail administratif à ses collègues. À cette époque, il a commencé à acheter des fils de platine d’une valeur d’environ 50 000 $. Il les a pliés en cintres et a fait tricoter à sa femme des couvertures afin de les faire sortir du pays sans susciter le moindre soupçon.
Lorsque Hitler a envahi l'Autriche, Mark a été arrêté et jeté dans une prison de la Gestapo. Il a ensuite été libéré avec un avertissement sévère de ne pas contacter les Juifs. Son passeport a été confisqué, et il n’y a eu accès qu’en payant un pot‑de‑vin équivalent à un an de salaire. Il a finalement obtenu un visa pour le Canada et des visas de transit via l'Angleterre, la France et la Suisse. Pour éviter d’être attrapés pendant leur fuite, Mark et sa famille ont attaché un drapeau nazi à leur voiture, ont installé du matériel de ski et ont traversé la frontière en voiture. Ils ont atteint Zurich le lendemain, ont voyagé en France, puis se sont retrouvés en Angleterre. Mark a laissé sa famille un temps et a embarqué sur un bateau pour Montréal puis les États‑Unis. (Source : American Chemical Society)
Que s'est-il passé pour Herman Francis Mark après avoir fui l'Autriche ?
Pendant son séjour aux États‑Unis, Mark a rejoint le Polytechnic Institute of Brooklyn. Là, il a lancé un programme de polymères comprenant la recherche et l'enseignement de premier cycle en polymères, l'un des premiers aux États‑Unis.
En 1946, Mark a créé le Polymer Research Institute, le premier établissement aux États‑Unis dédié à la recherche sur les polymères. Il a alors été reconnu comme un pionnier dans l'établissement du programme d'études dans le domaine de la science des polymères ; à cause de cela, il était très apprécié pour ses contributions et son développement dans ce domaine. Source : American Chemical Society)
