La Marine maintient, forme et équipe des forces navales prêtes au combat capables de gagner des guerres, de dissuader l'agression et de préserver la liberté maritime. Le personnel de la Marine américaine est expert dans l’utilisation de presque tous les types d’équipements militaires de l’arsenal du pays, des Humvees aux porte‑avions. Saviez‑vous qu’ils se sont transformés en hôpital de guerre ?

Le USS Red Rover 1859 était un vapeur de 650 tonnes des États confédérés d’Amérique capturée par la Marine américaine. Pendant la guerre de Sécession, l’Union a rééquipé le navire et l’a utilisé comme hôpital flottant.

L’histoire du USS Red Rover

Le USS Red Rover a été capturé par la Marine américaine au début de 1862 et converti en premier hôpital dédié de la Marine. Il a soigné plus de 2 000 soldats et marins blessés et malades au cours de sa remarquable carrière. Aucun autre navire de la guerre de Sécession n’a traité autant de patients ni reçu autant d’éloges pour ses actions humanitaires.

Le Red Rover a été construit à Louisville, Kentucky, en 1857. Il mesurait 256 pieds de long, pesait 786 tonnes et avait une vitesse maximale de 9 nœuds.

Le 17 juin 1862, le Red Rover a reçu ses premières victimes de combat. Le Mound City, que le Red Rover accompagnait lors de l’expédition, a été touché par un obus confédéré. Une explosion de chaudière a brûlé huit hommes, et 43 autres sont morts de causes diverses. À la suite de la catastrophe du Mound City, le Red Rover a accueilli 37 patients.

Le USS Red Rover était destiné à soutenir la campagne du général Grant, mais il a plutôt servi d’hôpital pour la marine d’eau brune, comme on appelait les canonnières et les vapeur.

En raison de ses grands cales, le Red Rover fournissait également de la glace aux canonnières. Il était aussi utilisé dans divers traitements médicaux de l’époque, notamment pour soigner les fièvres. Les épidémies étaient courantes dans le terrain marécageux le long du Mississippi. Au printemps et à l’été 1863, de nombreux patients à bord ont été infectés par le paludisme et la fièvre jaune.

Personne, sauf ceux qui l’ont vu, ne peut comprendre les souffrances auxquelles nos malades ont été exposés en raison de l’absence d’hébergements adéquats à bord des canonnières et de la nécessité de changements fréquents et parfois précipités de place. L’arrivée du Red Rover mettra fin à tout cela.

Charles H. Davis, officier d’état‑major de la Marine américaine

(Source : Civil War Med)

Le premier navire-hôpital de l'histoire américaine

Red Rover, qui a servi dans l'Armée de l'Union et la Marine de l'Union, s'appuyait sur du personnel médical militaire et bénévole. La Western Sanitary Commission a commencé sa conversion en bateau-hôpital à St. Louis, Missouri, et l'a terminée à Cairo, Illinois, en tenant compte de l'assainissement et du confort.

Red Rover était prête à servir le 10 juin 1862. Le capitaine McDaniel du service des canonnières de l'Armée était son commandant. George H. Bixby, chirurgien adjoint, a été promu chirurgien en chef.

Le 11 juin, Red Rover a reçu son premier patient, un patient atteint de choléra, ainsi qu'un matelot de l'Union américaine nommé David Sans provenant du canonnière USS Benton. Il est devenu le premier patient embarqué à bord du premier navire-hôpital de l'histoire américaine. (Source : Civil War Med)