La Grande Guerre, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale, a commencé en 1914 et a duré jusqu’en 1918. Des millions de familles ont été enregistrées comme ayant envoyé leurs membres au combat, et beaucoup d’entre eux ne sont pas revenus, à l’exception de ceux provenant des Villages reconnaissants. Qu’est‑ce que les Villages reconnaissants ?
Les Villages reconnaissants, également appelés Villages bénis, désignent les communes où tous les habitants sont revenus auprès de leurs familles après la Première Guerre mondiale. Environ 32 soldats sont revenus sains et saufs dans leurs villages.
L’origine des Villages reconnaissants
L’historien et journaliste britannique Arthur Mee a inventé le terme Villages reconnaissants en 1936 dans son livre Enchanted Land. Il faisait partie de sa série d’histoires, King’s England, qui compte quarante‑trois volumes.
Bien que Mee ait initialement estimé trente‑deux Villages reconnaissants parmi les 1 600 villages d’Angleterre, seuls vingt‑quatre ont été identifiés. C’était une période de célébration après la fameuse Première Guerre mondiale, où les résidents qui s’étaient enrôlés sont rentrés chez eux sains et saufs, bien qu’un d’eux ait perdu un de ses bras. (Source : Historic UK)
Qui est Arthur Mee ?
Né sous le nom d’Arthur Henry Mee le 21 juillet 1875. Il était bien connu à son époque pour avoir écrit des livres pour enfants et des ouvrages d’auto‑amélioration. Mee était un autodidacte, auteur, journaliste, historien, éditeur et écrivain. (Source : DBPedia)
Il est né dans une famille ouvrière de Stapleford, fils de Henry Mee, ingénieur mécanique, et de Mary. Mee a commencé sa carrière journalistique comme commis à la rédaction du Nottingham Evening Post en 1889. Après quelques années de travail, il a déménagé à Londres, où il a continué à travailler dans un journal et a exercé en parallèle le métier de pigiste.
Il a rencontré et épousé sa femme, Amy Fratson, à Londres, et ils ont eu une fille, Marjorie, née en 1901. Marjorie a été l’inspiration de Mee pour écrire l’Encyclopédie pour enfants, ce qui a conduit à d’autres ouvrages tels que Children’s Bible, des récits de voyages à travers l’Angleterre et l’Europe, Children’s Shakespeare, ainsi que le Children’s Newspaper, où il a été nommé journaliste en chef pour la jeunesse britannique. (Source : Stapleford Nottinghamshire)
Comment les soldats des Villages reconnaissants se sont‑ils sentis à leur retour ?
Rentrer chez soi après la Grande Guerre était un immense succès et une célébration pour avoir survécu aux combats. Mais ce moment victorieux n’a pas été célébré par beaucoup.
Alors que plusieurs pays étaient plongés dans le deuil suite à la perte de leurs membres de famille, amis et concitoyens, les survivants des villages reconnaissants, en revanche, ne se sentaient pas du tout triomphants. Un sentiment de honte obscurcissait leurs émotions.
On disait qu'avec les nombreux décès et pertes, certains ont même disparu, et beaucoup ne sont pas rentrés chez eux auprès de leurs familles ; c'était comme si les villages reconnaissants ne participaient pas au sacrifice, et ils ont ressenti de la honte pendant des décennies. (Source : BBC News)
Le bilan des morts de la Première Guerre mondiale
Selon plusieurs sources, plus de seize millions de soldats sont morts pendant cette période. Les combats n'étaient pas la seule cause de décès. Les civils sont morts à cause de maladies, d'infections, de la propagation rapide de la grippe espagnole et de la malnutrition due aux pénuries alimentaires causées par la perturbation du commerce. Certains ont disparu et ont finalement été présumés morts.
Bien qu'il soit difficile de déterminer le nombre exact de victimes civiles, environ deux millions de personnes sont décédées à cause de maladies et environ six millions ont disparu. (Source : History On The Net)
