Un lanceur d'alerte est une personne qui révèle des activités illégales, immorales ou frauduleuses au sein d'une organisation privée ou publique. Ce sont généralement des personnes qui découvrent ces activités douteuses et les signalent aux autorités supérieures. Mais que se passe-t-il lorsqu'on découvre une activité frauduleuse au sein d'une des branches de l'administration du gouvernement des États‑Unis ?

Le Dr Whitehurst a découvert des défauts dans l'analyse capillaire médico‑légale réalisée par le FBI. Il a signalé ses conclusions, mais le FBI a cherché à le ruiner pendant des années. Son rapport a été enquêté et jugé fiable.

Qu’a découvert le Dr Whitehurst ?

Le Dr Frederic Whitehurst est un vétéran de la guerre du Vietnam hautement décoré et le plus jeune récipiendaire de la Médaille d’héroïsme de la Marine. Whitehurst a obtenu un doctorat en chimie de l’Université Duke et un post‑doctorat de Texas A&M. Ses réalisations l’ont aidé à gravir les échelons lorsqu’il a rejoint le FBI.

Whitehurst est rapidement devenu Agent spécial superviseur (SSA) tout en devenant simultanément le principal expert en explosifs de l’agence. En 1993, Whitehurst a été chargé de sécuriser la scène du crime au World Trade Center lorsque des terroristes ont tenté de faire exploser une bombe dans le garage du bâtiment. En travaillant sur l’affaire, Whitehurst a découvert quelque chose d’inhabituel.

Il a réalisé que des responsables du FBI tentaient de manipuler les preuves médico‑légales et de fabriquer des preuves pour condamner les suspects. En 1994, il a signalé ses conclusions aux canaux appropriés au sein du FBI.

Les découvertes de Whitehurst comprenaient des modifications des rapports et des preuves. Il a également découvert que des personnes témoignaient malgré le fait qu’elles étaient en dehors de leurs domaines d’expertise. Whitehurst a également noté que cette pratique illégale violait les droits humains. Malheureusement, son rapport n’a pas été pris en compte par ses supérieurs, laissant Whitehurst sans autre choix que de monter plus haut dans la chaîne de commandement. Il a présenté ses conclusions au ministère de la Justice, le rendant ainsi le premier lanceur d’alerte à succès au sein du FBI. (Source : KKC)

Quelle a été la conséquence du rapport de Whitehurst ?

Les conclusions du Dr Whitehurst ont révélé des défaillances systémiques de gestion dans le laboratoire du FBI. Cela l’a soumis à un traitement injuste de la part du FBI et de l’Inspecteur général du ministère de la Justice. Whitehurst a fait face à des représailles continues de la part du FBI. Sa crédibilité a souvent été attaquée, et ses affirmations ont été critiquées pendant des années. (Source : Whistleblower’s Blog)

Whitehurst a finalement été retiré de son poste au laboratoire criminel du FBI en tant que superviseur de laboratoire et chimiste, mais cela ne l’a pas empêché de travailler à l’amélioration du système au sein du FBI. Il a ensuite engagé les avocats Kohn, Kohn et Colapinto dans l’espoir de l’aider à mettre en lumière les découvertes qu’il avait faites. Cependant, le procureur général a tout fait pour faire échouer Whitehurst puisqu’il était impliqué dans l’affaire terroriste la plus sensible et disposait d’accréditations de haute sécurité.

Whitehurst a ensuite rédigé deux mémos décrivant les fautes de procédure médico-légale qui détruaient l’intégrité des poursuites contre les suspects liés aux attentats terroristes. Whitehurst a distribué ces mémos au ministère de la Justice, qui ont remonté la chaîne de commandement jusqu’au juge responsable de l’affaire du bombardement du World Trade Center.

En voyant les mémos, le juge a rapidement ordonné au FBI de rendre Whitehurst disponible pour être interrogé par les avocats des défendeurs. Après dix ans, son travail a finalement été vindiqué. Les avocats de Whitehurst ont eu accès à l’ensemble de ses conclusions et ont déposé des poursuites internes auprès des bureaux de contrôle du gouvernement. Ces poursuites ont contraint l’agence à corriger son système médico-légal. (Source : KKC)