Environ 90 % de la production d’écrevisses aux États‑Unis se fait en Louisiane. C’est là qu’on élève et cultive les écrevisses en rotation avec les cultures de riz. Mais comment les riziculteurs de Louisiane ont-ils d’abord cultivé les écrevisses ?

Les riziculteurs de Louisiane ont réalisé qu’ils pouvaient élever des écrevisses sur leurs fermes toute l’année sans affecter leurs cultures de riz. Cela a permis à l’industrie de l’écrevisse de se développer après que ces agriculteurs louisianais ont commencé l’élevage, ce qui a également amélioré leurs revenus.

Quand l’élevage d’écrevisses dans les rizières de Louisiane a-t-il commencé ?

Le concept d’associer l’élevage d’écrevisses aux cultures de riz a commencé dans les années 1950. Il a été développé en recherche formelle dans les années 1960, initié par le Département de la faune et des pêches de la Louisiane. Ils ont rapidement commencé à élever des écrevisses dans de petits étangs.

Il n’a pas fallu longtemps après le début des recherches pour que les riziculteurs de Louisiane commencent à élever des écrevisses dans leurs rizières, après avoir découvert qu’ils pouvaient le faire sans aucun impact néfaste sur leurs cultures de riz, et même toute l’année.

Ce type d’aquaculture couvrait 44 000 acres de terrain dédié à cette culture au milieu des années 1970 et s’est développé avec le temps. En 2016, il atteignait 144 000 acres, soit plus de trois fois la superficie initiale. (Source : Aquaculture North America)

Qu’est‑ce que les écrevisses ?

Les écrevisses sont de petits crustacés qui rampent dans les marais, lacs, rivières ou étangs. Elles vivent en eau douce et ont un goût très proche de celui du homard ou de la crevette. Comme les écrevisses sont célèbres aux États‑Unis, 95 % de leur consommation était produite dans les rizières de Louisiane.

Les écrevisses sont principalement produites en Louisiane en même temps que la production de riz. Elles sont faciles à élever et peuvent vivre sur diverses terres agricoles. Elles sont élevées chaque année dans un cycle de rotation sur les rizières.

Certaines écrevisses vivent en eau douce, ruisseaux, rivières, rizières et marais. Certaines survivent même dans de l’eau sale. (Source : The Spruce Eats)

Les écrevisses peuvent présenter des similitudes avec les homards : elles ont des pinces et sont de couleur rouge, brune ou grise. En plus de nécessiter un habitat d’eau douce propre, elles ont besoin de se nourrir pour survivre. Les écrevisses mangent des plantes, des animaux en décomposition ou vivants ainsi que des débris. Elles consomment également des algues et même des vers, tout comme elles mangent de la nourriture pour poissons ordinaire. Les légumes, les granulés de crevettes et les petits poissons que leurs pinces peuvent capturer constituent leur alimentation. (Source : What Do Animals Eat)

Comment l'élevage d'écrevisses dans les rizières a-t-il aidé l'économie de la Louisiane ?

La mise en place de l'élevage d'écrevisses sur les rizières en Louisiane a continuellement stimulé la croissance économique de l'État.

En fait, à partir de 70 millions de livres d'écrevisses en 1997, l'État a généré 41 millions de dollars tout en gagnant 28 millions de dollars pour 47 millions de livres provenant des rizières. Ces chiffres ont continué de croître sans interruption, avec des bénéfices d'écrevisses de 168,5 millions de dollars pour 110,9 millions de livres en 2012. Dans un rapport de 2014, 108,5 millions de livres d'écrevisses ont été produites avec des gains de 172 millions de dollars.

Les agriculteurs locaux de la Louisiane gagnent aujourd'hui des revenus supplémentaires grâce à l'industrie de l'écrevisse qui les vend dans les quais locaux, aux pêcheurs commerciaux et aux magasins. Avec la technologie actuelle, les écrevisses sont également vendues dans des boutiques en ligne comme Cajun Grocer, où l’on peut acheter des écrevisses fraîches et bouillies dans tous les États des États‑Unis.

La demande d'écrevisses est généralement plus élevée pendant le Carême et le Mardi Gras. (Source : Agriculture North America)