Les éléphants sont connus pour être les plus grands animaux terrestres de la planète. Il existe trois espèces vivantes d'éléphants : l'éléphant de savane africain, l'éléphant de forêt africain et l'éléphant d'Asie. Ils se distinguent par une longue proboscide appelée trompe, des défenses, de grandes oreilles, des pattes massives et une peau dure mais sensible. Mais saviez‑vous comment les éléphants réagissent généralement à la mort ?

Les éléphants africains enterrent les humains morts ou endormis, voire les aident lorsqu'ils sont blessés. Une femme s'est assoupie sous un arbre et s'est réveillée pour trouver un éléphant debout au-dessus d'elle, la touchant doucement. Lorsque d'autres éléphants sont arrivés, ils l'ont enterrée sous des branches. Le lendemain matin, elle a été retrouvée indemne.

Comment les éléphants comprennent‑ils la mort ?

La plupart des éthologistes modernes considèrent les éléphants comme parmi les animaux les plus intelligents de la planète. Le cerveau d’un éléphant pèse un peu plus de 5 kg, plus que tout autre animal terrestre, et bien que les plus grandes baleines aient une masse corporelle vingt fois supérieure à celle d’un éléphant moyen, le cerveau d’une baleine ne pèse guère que deux fois celui d’un éléphant.

Les éléphants possèdent environ 257 milliards de neurones. En termes de connectivité générale et de zones fonctionnelles, le cerveau des éléphants est similaire à celui des humains et de nombreux autres mammifères, avec quelques différences structurelles notables. Le cortex de l’éléphant compte environ un tiers du nombre de neurones d’un cerveau humain, bien qu’il ait d’abord été estimé qu’il en possédait autant que le cerveau humain.

Ils peuvent manifester un large éventail de comportements, tels que ceux associés au deuil, à l’apprentissage, à la mimique, au jeu, à l’altruisme, à l’utilisation d’outils, à la compassion, à la coopération, à la conscience de soi, à la mémoire et à la communication. De plus, des preuves suggèrent que les éléphants comprennent le geste de pointage : la capacité de désigner un objet de façon non verbale en tendant un doigt ou équivalent. À cet égard, on les considère au même niveau que les cétacés et les primates.

Certains chercheurs soutiennent que l’abattage des éléphants est moralement répréhensible en raison de leurs prétentions à une grande intelligence et à des liens familiaux forts. L’éléphant était décrit par Aristote comme l’animal qui surpasse tous les autres en sagacité et en esprit.

(Source : National Geographic)

Le rituel de la mort de l’éléphant

Les éléphants influencent les humains depuis des siècles, et les hommes ont consacré beaucoup de temps à observer et étudier ces géants doux, y compris les rituels qu’ils accomplissent.

Les éléphants vivent en groupes sociaux soudés et peuvent vivre jusqu’à 70 ans, formant des liens forts et des souvenirs ensemble. Lorsqu’un des éléphants du troupeau meurt, tout le troupeau pleure. Une famille s’arrêtera toujours pour examiner les os ou la carcasse d’un autre éléphant s’ils les voient. En plus du chagrin, d’autres émotions telles que le déni et la sympathie peuvent être observées lors d’un funérailles d’éléphant.

Les éléphants touchent généralement les os et les soulèvent doucement avec leurs trompes tout en restant très silencieux, et ils couvrent parfois le corps avec des feuilles et de l’herbe. Ils peuvent même rester avec le corps pendant des jours ou des semaines si l’éléphant appartenait à leur troupeau.
La capacité de l’éléphant à ressentir des émotions complexes et le chagrin est vraiment unique parmi les animaux sauvages, et ils manifestent une conscience de soi incroyable de leur existence, les rendant à la fois accessibles et fascinants. (Source : Journeys Discovering Africa)