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Le vespe parassitoidi iniettano le loro uova nei bruchi e mangiano i loro ospiti da Whitin

Si diceva che la teoria della selezione naturale di Charles Darwin fosse stata ispirata dalle scimmie, ma in realtà c'era un'altra specie che influenzò veramente la teoria di Darwin. Hai sentito parlare di vespe parassitoidi?

La fede di Charles Darwin in Dio fu seriamente scossa dalle vespe parassitoidi, che iniettano le loro uova nei bruchi e mangiano i loro ospiti ancora vivi dall'interno quando si schiudono. Ciò alla fine diede origine alla teoria darwiniana della selezione naturale.

Cosa sono le vespe parassitoidi?

Un'ampia raccolta di imenottero le superfamiglie conosciute come vespe parassitoidi sono classificate nell'Apocrita a vita di vespa, ad eccezione delle vespe di legno o Orusoidea. Come parassitoidi, depongono le uova sopra o all'interno dei corpi di altri ospiti artropodi, provocando alla fine la morte di questi ospiti. Sebbene alcune specie preferiscano coleotteri, mosche o insetti, la maggior parte preferisce gli ospiti del gruppo di insetti Lepidotteri; le vespe ragno o Pompilidi attacca solo i ragni.

Le specie di vespe parassitoidi differiscono nella fase di vita dell'ospite. Attaccano uova, larve, pupe o adulti. In termini di parassitismo, aderiscono principalmente a una delle due strategie principali: o sono endoparassitari, che crescono all'interno dell'ospite, e koinobiont, che consentono all'ospite di continuare a mangiare, crescere e muta; oppure sono ectoparassiti, crescendo al di fuori dell'ospite, e idiota, paralizzando istantaneamente l'ospite. (Fonte: National Library of Medicine)

La relazione con il polidnavirus

Una classe speciale di virus degli insetti è nota come polidnavirus. Interagiscono reciprocamente con alcune specie di vespe parassite. Gli ovidotti di una vespa parassitoide femmina adulta sono il luogo in cui si riproduce il polidnavirus. 

Il virus protegge le larve parassitarie all'interno dell'ospite riducendo la risposta immunitaria dell'ospite e modificando le cellule dell'ospite in un modo più vantaggioso per il parassita: la vespa trae vantaggio da questa connessione, poiché i virus sono stati inclusi nel genoma della vespa e sono ereditato, l'interazione tra questi virus e la vespa è obbligatoria poiché tutti ne sono infettati. (Fonte: National Library of Medicine)

Il ciclo di vita delle vespe parassitoidi

L'uovo parassitoide si schiude in una, due o più larve sopra o all'interno dell'ospite. Le uova di endoparassitoidi possono espandersi in modo significativo da quelle originariamente deposte fino a quando non si schiudono assorbendo il fluido dal corpo ospite per competere con altre larve di parassitoidi. Le larve di primo stadio sono spesso mobili e possono sviluppare mandibole forti o altre caratteristiche. Gli stadi successivi in ​​genere assomigliano di più alle larve.

Le larve dei parassitoidi non hanno un ingresso posteriore e hanno un sistema digestivo sottosviluppato. In questo modo, i loro rifiuti vengono tenuti lontani dai padroni di casa. L'ospite è solitamente già morto o molto vicino all'essere, quindi quando la larva inizia a nutrirsi dei tessuti fino a quando non è pronta per impuparsi. Quando la larva si trasforma in prepupa, il meconio o i rifiuti raccolti dalla larva vengono espulsi.

Il parassitoide può successivamente consumarsi per uscire dall'ospite o rimanere nella pelle essenzialmente vuota, a seconda della sua specie. In entrambi gli scenari, spesso si impupa dopo aver fatto girare un bozzolo.

Quando le vespe parassitoidi sono adulte, il nettare dei fiori è la loro principale fonte di cibo. Le femmine di alcune specie consumeranno l'emolinfa ospite per ottenere più nutrienti che formano le uova. (Fonte: Know How di giardinaggio)

In che modo le vespe parassitoidi hanno influenzato Charles Darwin?

Il paleontologo Donald Prothero sottolinea che Darwin e altri devoti vittoriani furono indignati da questo esempio di palese crudeltà in natura, che è particolarmente visibile nel Icneumonidi.

Non posso persuadermi che un Dio benefico e onnipotente avrebbe creato appositamente delle vespe parassite con l'espressa intenzione di nutrirsi all'interno dei corpi viventi dei bruchi.

Charles Darwin

(Fonte: Darwin Project)

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