La maggior parte degli stati americani consente l'incarcerazione di minori a partire dagli otto anni, ma solo in casi molto rari. Tuttavia, in altri stati, non esiste alcun limite di età. La decisione è spesso lasciata ai giudici. Ma nel 2009 è stato rivelato uno scandalo che ha definitivamente sconvolto il sistema giudiziario della Pennsylvania nord-orientale.
La controversia Kids for Cash è avvenuta nel 2009, quando due giudici, Michael Conahan e Mark Ciavarella sono stati corrotti per condannare i bambini alla prigione da istituzioni a scopo di lucro in Pennsylvania.
I ragazzi per lo scandalo dei contanti
Due tribunali locali stavano adottando un approccio di tolleranza zero per i comportamenti scorretti dei bambini. Anche infrazioni minori, come litigare a scuola o bere alcolici da parte di minorenni, hanno portato al tempo trascorso in un centro di detenzione minorile.
I giudici Michael Conahan e Mark Ciavarella sono stati giudicati colpevoli di aver raccolto denaro in cambio di severi giudizi sugli adolescenti per migliorare l'occupazione negli istituti di detenzione a scopo di lucro gestiti da Pennsylvania Child Care.
Evento per il più piccolo degli atti come ridicolizzare un vicepreside su Myspace o sconfinare in un edificio vuoto, Ciavarella ha condannato migliaia di adolescenti a lunghe pene nei campi di detenzione minorile.
Secondo i pubblici ministeri federali, i giudici hanno ricevuto ingenti somme di denaro dalle suddette istituzioni di confinamento privato. Hanno affermato che i giudici hanno accettato denaro per mantenere pieni i campi di prigionia minorile.
Volevo che questi ragazzi pensassero che ero il più grande figlio di puttana che fosse mai esistito, volevo che si spaventassero a morte quando hanno a che fare con me. Perché speravo, per questo motivo, che non si sarebbero mai più messi dove avrebbero dovuto venire a trattare con me. Lok, questa era una tassa di ricerca. Avevamo bisogno di costruire questo centro. Urlavo sempre con i bambini perché era quello di cui avevano bisogno perché i genitori non sapevano come essere genitori e così via. Allora, qual è il problema adesso? Voglio dire, tutti mi hanno festeggiato in tutti questi anni e ora non sono più contenti di me solo perché ho preso questi soldi?
Marco Ciavarella
Lo scandalo della corruzione del tribunale della contea di Luzerne ha avuto un impatto sulla vita di oltre 2,500 bambini e ha coinvolto oltre 6000 casi dal 2003 al 2008. Oltre la metà dei bambini comparsi davanti a Ciavarella non aveva rappresentanza legale e circa il 60% di questi giovani è stato portato via dalle loro case . (Fonte: New York Times)
Cosa è successo ai due giudici quando è scoppiato lo scandalo?
Michael Conahan è stato condannato a 17.5 anni di carcere nel 2011 per il suo coinvolgimento nell'affare Kids for Cash. Dopo aver preso 2.8 milioni di dollari dal costruttore e comproprietario del centro di detenzione a scopo di lucro, si è dichiarato colpevole di un'accusa di cospirazione racket.
Secondo l'Associated Press, Conahan, che all'epoca aveva 68 anni, è stato condannato a casa con un congedo di 30 giorni a causa dei timori del coronavirus. Ha avuto problemi di salute che lo rendono più suscettibile a contrarre il COVID. Tale tregua potrebbe comportare l'incarcerazione permanente a casa.
Dopo un processo di 11 giorni, Mark Ciavarella è stato condannato a 28 anni di prigione federale nel 2011. Tra i 12 capi di imputazione per cui è stato condannato, Ciavarella ha successivamente presentato ricorso in quanto vietato dalla prescrizione. Ciavarella sostiene di non aver fatto nulla di male. E all'udienza sulla sua mozione, che è stata respinta, la sua arroganza non ha aiutato il suo caso.
(Fonte: New York Times)