La filantropia delle celebrità di solito arriva con un podio.
Un assegno sul palco. Un gala. Il flash di una macchina fotografica. Una targa.
Nel 1998 Alex Trebek fece qualcosa di più silenzioso. Donò 74 acri di terreno aperto nelle Hollywood Hills di Los Angeles, una proprietà che all’epoca, secondo quanto riportato, valeva circa 2 milioni di dollari, affinché fosse protetta invece di essere edificata.[1] Il terreno passò alla Santa Monica Mountains Conservancy per uno scopo che oggi appare quasi sorprendentemente lungimirante: la conservazione e la tutela di un corridoio faunistico.[1]
Era un gesto molto da Alex Trebek, se ci pensi. Calmo. Pratico. Sobrio. E più intelligente di quanto sembri a prima vista.
Il tipo di terra che le città di solito perdono
Il terreno urbano ha una logica tutta sua. Se una città può asfaltarlo, livellarlo, recintarlo o vendere una vista da lì, di solito lo fa. Questo è particolarmente vero a Los Angeles, dove i pendii raramente sono solo pendii. Sono futuri lotti. Future case. Future strade. Futuri panorami privati.
Ed è proprio questo a rendere così interessante la donazione di Trebek. Non stava regalando un remoto pezzo di natura selvaggia che nessun costruttore voleva. Stava preservando un terreno aperto nelle Hollywood Hills, uno dei paesaggi più contesi e preziosi della California meridionale.[1]
Settantquattro acri non sembrano enormi finché non li immagini dentro una città. A quel punto iniziano a sembrare immensi. Diventano spazio per il movimento. Spazio per l’habitat. Spazio perché il paesaggio resti paesaggio.
Perché un corridoio faunistico conta
L’espressione corridoio faunistico suona tecnica, quasi burocratica. Ma l’idea che c’è dietro è semplice. Gli animali hanno bisogno di percorsi. Devono spostarsi tra diverse aree di habitat per trovare cibo, compagni, riparo e sicurezza. Se tagli quei percorsi con strade, muri e case, non ti limiti a ridurre la natura. La intrappoli in frammenti isolati.
È così che le città danneggiano silenziosamente gli ecosistemi. Non sempre cancellandoli con un solo gesto drammatico, ma spezzandone la continuità. Un pendio resta. Poi un altro. Poi un altro ancora. Ma le linee invisibili tra loro scompaiono, e con quelle linee scompare anche la possibilità per la fauna di vivere da fauna.
La donazione di terreno di Trebek contribuì a preservare una di quelle linee.[1] Mantenne aperto lo spazio aperto. E in una città, questo può contare quanto creare un parco da zero. A volte la conservazione non consiste nel creare nuova natura selvaggia. Consiste nell’impedire che gli ultimi pezzi funzionali vengano separati gli uni dagli altri.
Un diverso tipo di filantropia
Trebek fu un filantropo di lunga data, coinvolto in cause che includevano World Vision e la United Service Organizations.[1] Ma questo dono in particolare si distingue perché non fu solo caritatevole. Fu ecologico, geografico e permanente.
Il denaro può essere speso e dimenticato. La terra si comporta diversamente. Una volta preservata, può continuare a svolgere il suo compito per decenni.
Questa è la forza nascosta di doni come questo. Non sono semplicemente simbolici. Cambiano il tempo futuro di un luogo. Questa parcella non diventerà quel complesso residenziale. Questa cresta non diventerà quella strada. Questo corridoio non si chiuderà. La donazione diventa una sorta di veto contro una Los Angeles diversa.
E poiché arrivò da Trebek, un uomo noto più per gli indizi, la dizione e la compostezza televisiva serale che per l’attivismo ambientale, il gesto ha un fascino in più. Sembra leggermente obliquo, inatteso. Non ti aspetti che il conduttore di Jeopardy! stia silenziosamente proteggendo l’habitat di un pendio. Poi scopri che lo ha fatto, e il fatto ti resta impresso.
Le Hollywood Hills come habitat
Quando si sentono le parole “Hollywood Hills”, si pensa alle case delle celebrità, alle strade tortuose e alla mitologia di Los Angeles. Di solito non si pensa al movimento degli animali.
Ma è proprio questo il punto. Le città spesso nascondono la loro realtà ecologica dietro quella culturale. Le colline non sono solo scenografia. Sono terreno vivo. Ai coyote non importa che un quartiere sia famoso. Agli uccelli non importa che una cresta offra viste costose. Un habitat resta un habitat, anche quando gli esseri umani lo ricoprono di prestigio.
Preservare terreno lì significa riconoscere qualcosa che le città preferiscono dimenticare: i luoghi urbani non sono separati dalla natura. Sono trattative con la natura. Sistemazioni temporanee. Confini negoziati.
La donazione di Trebek si schierò, in un modo piccolo ma significativo, dalla parte della continuità contro la frammentazione.
Perché questa storia resta così impressa
Una parte di ciò che rende questo fatto così soddisfacente è lo scarto tra l’immagine pubblica e il gesto. La fama di Alex Trebek nasceva da risposte, categorie e da una calma impeccabile. Eppure uno dei suoi atti fuori dallo schermo più duraturi riguardò qualcosa di molto più disordinato e fisico: terra, estensione, topografia, habitat, conservazione.
E poi c’è la scala. Settantquattro acri nel mezzo di una città globale non sono un gesto simbolico. Sono un’interruzione. Un rifiuto deliberato di lasciare che ogni prezioso pezzo di terra diventi uso privato.[1]
C’è anche qualcosa di profondamente attraente nello scopo stesso. Non solo la conservazione, che è già ammirevole, ma una conservazione pensata con il movimento in mente. Un corridoio faunistico è un atto di umiltà. Presuppone che non siano solo i percorsi degli esseri umani a contare.
Forse è questa la cosa più bella di tutta la storia. Trebek non preservò quel terreno solo perché la gente potesse ammirarlo. Lo preservò perché gli animali potessero attraversarlo, invisibili e disinteressati alla celebrità, muovendosi attraverso Los Angeles come se la città si fosse ricordata per un attimo di essere stata costruita dentro il mondo di qualcun altro.
