Molti fattori fanno sì che una persona si converta al crimine. Potrebbe essere dovuto alla sua situazione finanziaria, all'educazione morale o persino al suo background sociale. Ma lo sapevate che si pensava che la benzina con piombo avesse contribuito a far svoltare un individuo a una vita criminale?

L'ipotesi Lead-Crime affermava che l'esposizione al piombo che si trova in ogni oggetto come la vernice per la casa e la benzina per auto potrebbe rendere una persona vulnerabile ai difetti psicologici. Si credeva che questi difetti avessero portato l'individuo a commettere crimini.

L'ipotesi del crimine di piombo

Il piombo, un componente chimico utilizzato in più articoli quotidiani, ha una composizione chimica simile al calcio. Il piombo può penetrare nella barriera ematoencefalica ed è scientificamente provato che se il piombo raggiunge il cervello, specialmente di un bambino in via di sviluppo, può causare danni significativi all'organo. Può anche interferire gravemente con lo sviluppo del cervello, in particolare una sostanziale riduzione del QI e dell'autocontrollo. (Fonte: Istituto di Manhattan)

Il piombo potrebbe anche essere il colpevole silenzioso che ha assistito allo sviluppo di criminali, come ipotizzato dall'analista economico Rick Nevin. Nel 1994, in qualità di consulente del Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti, Nevin stava lavorando a un'analisi finanziaria delle normative sui rischi delle vernici al piombo.

Nevin stava studiando i costi e i benefici della rimozione della vernice al piombo dalle vecchie case poiché i ricercatori dell'epoca stavano collegando l'esposizione al piombo nei bambini potrebbe portare a complicazioni come un QI inferiore, iperattività, problemi comportamentali e difficoltà di apprendimento.

Dopo aver parlato con un cliente che ha suggerito che forse esiste una correlazione tra l'esposizione al piombo e il crimine violento, Nevin ha intrapreso del tutto ulteriori ricerche, portandolo al suo Ipotesi del crimine di piombo. (Fonte: Mother Jones)

L'ipotesi afferma che l'esposizione al piombo in giovane età causa problemi come difficoltà di apprendimento, ADHD e problemi di controllo degli impulsi. Ciò induce le persone a commettere crimini da adulti e in particolare crimini violenti. (Fonte: Brookings)

La più grande fonte di piombo nell'ambiente

Mentre Nevin continuava la sua ricerca, scoprì che il piombo trovato nella vernice usata nelle vecchie case non era nulla in confronto al contenuto di piombo trovato nella benzina per automobili. Le emissioni di piombo dei veicoli sono cresciute costantemente dagli anni Quaranta fino agli anni Settanta.

I ricercatori hanno tracciato l'aumento e la diminuzione del contenuto di piombo atmosferico causato dall'aumento e dalla diminuzione del consumo di benzina al piombo. Ha prodotto un modello a U invertito, con un picco negli anni Settanta e un forte calo negli anni Ottanta a causa del Clean Air Act.

Nevin e altri ricercatori hanno notato che i tassi di criminalità violenta erano sorprendentemente simili al modello a U invertito del consumo di gas di piombo. L'unica differenza era che l'andamento dei tassi di criminalità era compensato dal consumo di piombo di vent'anni, a sostegno dell'ipotesi che i bambini esposti ad alti livelli di piombo fossero più suscettibili a commettere crimini violenti.

Nevin ha inoltre ipotizzato che i tassi di criminalità violenta siano più elevati nelle grandi città rispetto ai piccoli centri, e la spiegazione è che c'erano più auto che emettevano piombo in una piccola area rispetto alle città con meno auto e più spazi aperti.

Il Clean Air Act ha contribuito a frenare i tassi di criminalità violenta poiché il contenuto di piombo è diminuito in modo significativo. Le compagnie petrolifere e del gas hanno adottato materiali più rispettosi dell'ambiente. (Fonte: Mother Jones)