I mammut erano elefanti pelosi appartenenti al genere Mammuthus. Erano adattati ai climi freddi e vivevano in Europa fino a 4.500 anni fa. Sia i cacciatori che i cambiamenti climatici li hanno sterminati. Gli elefanti discendono dai mammut che non sono più viventi. Sapevi che esiste un frutto che dipendeva dal mammut per la sua sopravvivenza? 

L'albero di Arancia di Osage è una specie anacronistica che dipendeva da megafaune estinte come i mammut e i bradipi terrestri. È sopravvissuto all'estinzione perché il suo legno può essere usato per fabbricare archi.

Cosa c'è dentro il frutto dell'Arancia di Osage? 

Il frutto dell'Arancia di Osage è grande, rotondo, duro, con una consistenza rugosa o irregolare, di colore verde pallido o verde lime, e ha un diametro di 8‑15 cm (3‑6″), con un gradevole odore di buccia d'arancia. 
È spesso disponibile durante l'estate. Quando il frutto viene tagliato, rivela una polpa bianca, una linfa lattiginosa e numerosi piccoli semi. Una succo amaro e lattiginoso viene rilasciato quando il frutto viene schiacciato. (Source: National Geographic)

Il frutto dell'Arancia di Osage è commestibile? 

Sfortunatamente, il frutto dell'arancia di Osage non è commestibile e la maggior parte degli animali che foraggiano non lo mangiano. I piccoli semi all'interno sono l'unica parte commestibile e sono consumati solo da scoiattoli e cervi. 
Le arance di Osage sono frutti insoliti perché sia gli esseri umani sia la maggior parte degli animali evitano la loro polpa amara, ritenuta non sicura da mangiare. Sebbene i mammiferi più piccoli mangino i semi del frutto, il bestiame più grande finisce per soffocare con essi e muore. (Source: National Geographic)

Qual è l'uso dell'albero di Arancia di Osage? 

Il legno dell'albero di Arancia di Osage è molto apprezzato perché produce un bellissimo legno duro giallo‑arancione con venature dritte, una texture fine‑media e un alto lustro naturale. La sua utilità supera la sua bellezza.
Il legno di Arancia di Osage è eccezionalmente durevole e considerato uno dei legni più resistenti al decadimento in Nord America; è occasionalmente usato per traversine ferroviarie e pali recintati. È anche un legno massiccio molto richiesto per gli archi da tiro con l'arco. I nativi americani lo usavano per fabbricare archi e mazze da guerra in passato. È anche un eccellente legna da ardere. (Source: National Geographic)

Dove puoi trovare il frutto dell’Arancia di Osage oggi?

L’area di distribuzione naturale dell’Arancia di Osage è limitata al Texas centro‑orientale, al sud‑est dell’Oklahoma e all’Arkansas adiacente nella regione del fiume Red. Gli indiani percorrevano centinaia di miglia per ottenere il legno migliore per la fabbricazione di archi. La capacità dell’albero di propagarsi tramite germogli dalle radici laterali fu poi sfruttata dai coloni europei, che lo piantarono ampiamente come recinzioni viventi. 

D’altra parte, l’Arancia di Osage è persa e si è ampiamente naturalizzata molto tempo dopo che il filo spinato l’ha resa inutile per gli agricoltori. L’albero si trova ora in 39 stati e anche in Ontario. (Source: National Geographic)

Perché l’Arancia di Osage è stata limitata a uno spazio specifico?

La spiegazione più sensata è la scomparsa del suo principale dispersore. Senza l’aiuto di mammut, bradipi terrestri e altre megafaune per trasportare i suoi semi in salita, l’area di distribuzione della specie si è gradualmente ridotta alla regione del fiume Red. 
I fossili mostrano che l’Arancia di Osage era molto più comune e diversificata prima delle estinzioni della megafauna. Questo albero poteva essere trovato fino all’Ontario, Canada. (Source: National Geographic)