Los mamuts eran elefantes peludos pertenecientes al género mamuthus. Se adaptaron al clima frío y vivieron en Europa hasta hace 4,500 años. Tanto los cazadores como el cambio climático los acabaron. Los elefantes descienden de mamuts que ya no están vivos. ¿Sabías que hay una fruta que dependía del mamut para sobrevivir?
El naranjo de Osage es una especie anacrónica que se basó en megafaunas extintas como los mamuts y los perezosos terrestres. Sobrevivió a la extinción porque su madera se puede utilizar para hacer arcos.
¿Qué hay dentro de la fruta de naranja Osage?
El fruto de Osage Orange es grande, redondo, duro, arrugado o de textura rugosa, de color verde pálido o verde lima, y de 8 a 15 cm (3 a 6 pulgadas) de diámetro, con un agradable olor a piel de naranja.
Suelen estar disponibles durante el verano. Cuando la fruta se abre, revela una pulpa blanca, savia lechosa y numerosas semillas diminutas. Se libera un jugo amargo y lechoso cuando se tritura la fruta. (Fuente: National Geographic)
¿Es comestible la fruta de naranja Osage?
Desafortunadamente, la fruta de naranja osage no es comestible, y la mayoría de los animales que se alimentan no la comerán. Las diminutas semillas del interior son la única parte comestible y solo las consumen las ardillas y los ciervos.
Las naranjas Osage son frutas inusuales porque tanto los humanos como la mayoría de los animales evitan su carne amarga que se considera no segura para comer. Aunque los mamíferos más pequeños comen las semillas de la fruta, el ganado más grande termina ahogándose con ellas y muriendo. (Fuente: National Geographic)
¿Cuál es el uso del árbol de naranja de Osage?
La madera del naranjo de Osage es muy apreciada porque produce una hermosa madera dura de color amarillo anaranjado con fibra recta, una textura fina a media y un alto brillo natural. Su utilidad supera su belleza.
La madera de Osage Orange es excepcionalmente duradera y se considera una de las maderas más resistentes a la descomposición en América del Norte; ocasionalmente se usa para traviesas de ferrocarril y postes de cercas. También es una madera maciza muy demandada para arcos de tiro con arco. Los nativos americanos lo usaban para hacer arcos y garrotes de guerra en el pasado. También hace una excelente leña. (Fuente: National Geographic)
¿Dónde puedes encontrar la fruta de naranja de Osage hoy?
El área de distribución natural de Osage Orange se limita al centro-este de Texas, el sureste de Oklahoma y la zona adyacente de Arkansas en la región de Red River. Los indios viajaban cientos de millas para obtener la mejor madera para hacer arcos. Los colonos europeos explotaron la capacidad del árbol para propagarse a través de los brotes de las raíces laterales, quienes lo plantaron extensamente como cercas vivas.
Por otro lado, Osage Orange persistió y se naturalizó ampliamente mucho después de que el alambre de púas los volviera inútiles para los agricultores. El árbol ahora se encuentra en 39 estados, así como en Ontario. (Fuente: National Geographic)
¿Por qué Osage Orange se restringió a un espacio específico?
La explicación más sensata es la desaparición de su dispersor primario. Sin la ayuda de mamuts, perezosos terrestres y otra megafauna para transportar sus semillas cuesta arriba, el área de distribución de la especie se redujo gradualmente a la región del Río Rojo.
Los fósiles muestran que Osage Orange era mucho más común y diverso antes de las extinciones de megafauna. Este árbol también se puede encontrar hasta Ontario, Canadá. (Fuente: National Geographic)