Erano le 8:15 del mattino quando Gerard Callanan assistette all'atterraggio di emergenza del Gulfstream II sul ippodromo di Mallow, pilotato dal capitano Ruben Ocaña. Tutti i passeggeri del jet dovettero attendere 39 giorni poiché gli assicuratori del jet insistevano nel costruire un ippodromo temporaneo del valore di 200.000 $ per la partenza del jet.
Quando il capitano del jet e l'equipaggio atterrarono sull'ippodromo di Mallow, dovettero attendere 39 giorni prima della partenza. Durante il loro soggiorno a Mallow, divennero celebrità locali e persino giudicarono il concorso di bellezza di Mallow.
L'atterraggio di emergenza
Più di 35 anni fa, un Gulfstream II executive a due motori e i suoi passeggeri provenienti da Newark, New Jersey, si aspettavano un volo sicuro e senza intoppi verso la destinazione a Monaco, Germania. Progressivamente, il volo divenne più difficile da manovrare.
Mentre i venti ululanti aggiungevano un'ora al tempo di volo stimato, le riserve di carburante si esaurivano lentamente. L'aeroporto di Shannon, nella contea di Clare, Irlanda, e la sua fitta nebbia circostante causarono avvicinamenti mancati, indirizzando il Gulfstream II verso l'aeroporto di Cork. Ruben Ocaña, il capitano dell'aereo, riconobbe che il carburante non era sufficiente per il loro viaggio verso l'aeroporto di Cork. Da lì, la destinazione fu deviata verso l'ippodromo di Mallow nella contea di Cork. Quando il capitano Ocaña atterrò finalmente alle otto del mattino, il carburante residuo copriva solo tre minuti.
Il proprietario di una stazione di servizio a Mallow, di nome Gerard Callanan, ricorda la sua esperienza quando assistette all'atterraggio di emergenza del jet il 18 aprile 1983. Spiega inoltre lo stato dell'aeromobile, affermando che quando le ali del jet colpirono uno dei pali di cemento, danneggiarono l'ala.
Stavo aprendo il garage in quel momento, e subito vidi questo aereo girare intorno. È tornato una seconda volta, e l'ho visto atterrare… La prima cosa che ho fatto è stata chiamare i gardaí … Poi ho visto il cockpit aprirsi e le persone uscire. Sono andato lì dopo qualche minuto. I gardaí stavano arrivando a quel punto. Quando il capitano dell'aereo è uscito, ho detto: Benvenuto a Mallow.
Gerard Callanan
(Fonte: Irish Examiner)
Le celebrità locali e la pista attesa
Sebbene molti penserebbero che l'atterraggio di emergenza si fosse trasformato in una tragedia, la città accolse calorosamente il capitano Ocaña e tre membri del suo equipaggio durante il loro soggiorno. Lloyds of London e Air Clams of America, gli assicuratori del jet, rimasero fermi nella loro decisione di installare una pista di asfalto di 3.000 piedi del valore di 200.000 $ per la partenza del jet atterrato.
Poiché il capitano Ocaña e il suo gruppo dovettero attendere 39 giorni prima dell'installazione della pista temporanea presso l'ippodromo di Mallow, si familiarizzarono con la città. Non ci volle molto, divennero celebrità a Mallow. I passeggeri del jet soggiornarono al Central Hotel, e il capitano Ocaña e i suoi uomini divennero persino i giudici del concorso di bellezza locale Rakes of Mallow.
Quando arrivò il giorno del decollo del jet, a maggio 1983, divenne un evento enorme. Numerose telecamere BTV erano presenti e 2.000 persone si radunarono per assistere all'addio dell'equipaggio. Prima della partenza, il capitano Ocaña si assicurò di parlare con gli abitanti del luogo che li accolsero calorosamente, pronunciando qualche parola in irlandese.
È volato via e è tornato, e ha volato di nuovo sopra la pista per rendere omaggio a tutte le persone che aveva incontrato quel giorno, per riconoscere la bontà che ha ricevuto a Mallow.
Gerard Callanan
(Fonte: Irish Examiner)
