Il CSS Shenandoah era una maestosa imbarcazione costruita per le condizioni di guerra. Grazie alla sua rinomata reputazione di catturare abilmente molte navi dell'Unione, l'equipaggio è stato calorosamente accolto dagli abitanti di Port Philip Bay in Australia.
Quando il CSS Shenandoah raggiunse finalmente le acque internazionali dopo la sua prolungata permanenza a Williamstown, 42 reclute australiane si nascosero nei ponti inferiori, unendosi alla Confederazione.
La rinomata reputazione del CSS Shenandoah
Costruito nel 1863 a Glasgow, lo steamship a vite con chiglia di ferro noto come la clipper CSS Shenandoah, dotato di 21 vele pienamente operative e capace di raggiungere 17 nodi con le vele spiegate, si estendeva fino a 70 metri di lunghezza. Acquistato dal governo confederato per aggirare le leggi di neutralità britannica, il mare ne fu testimone mentre veniva trasformato in una nave adatta alla guerra, equipaggiandola con vari cannoni, tra cui due cannoni a canna rigata Whitworth e quattro cannoni a colpo da 8 pollici.
James Wadell, il comandante della nave, reclutò presto un equipaggio insufficiente di 43 marinai privo di esperienza. Ordinati di trovare e danneggiare completamente le navi mercantili dell'Unione che incontravano, la nave si diresse a sud.
Trascorsero tre mesi e, quando il CSS Shenandoah raggiunse Port Philip Bay con l'albero dell'elica danneggiato, il capitano James Wadell aveva già dimostrato la sua abilità catturando nove navi mercantili.
La visita del CSS Shenandoah a Port Philip Bay suscitò grande interesse tra la popolazione locale. Una flotta di barche accolse la stimata nave prima che arrivasse al molo, mentre le numerose imbarcazioni che riempivano il porto attendevano pazientemente per vedere la nave pirata ribelle.
Ovviamente, tutti a Melbourne avevano sentito parlare della Confederazione che combatteva i Yankees, ma nessuno aveva mai visto una vera nave da guerra prima. Quando lo Shenandoah entrò nel porto, con questi ribelli nei loro uniformi grigie in piedi sul ponte, fu semplicemente fenomenale. Erano delle vere celebrità. Nessuno aveva mai visto nulla di simile.
Leigh Goodall
La nave ribelle divenne un'attrazione turistica quando il capitano James Wadell aprì lo Shenandoah ai visitatori e, per due interi giorni – la gente affollò la nave, stipandosi sui corrimano, le attrezzature e gli alberi. Trattati calorosamente dagli abitanti, l'equipaggio fu onorato con celebrazioni, cene e divenne persino membro dei club più prestigiosi di Melbourne. (Fonte: Club Marine)
I clandestini australiani nascosti
Nonostante l’opposizione del console americano William Blanchard al soggiorno della Shenandoah, il governatore Charles Darling approvò la richiesta del capitano James Wadell di attraccare per le riparazioni. Il 4 febbraio, la nave fu trasferita al molo governativo situato a Williamstown.
Il console americano Blanchard sostenne che l’unica intenzione del capitano James Wadell nel prolungare il suo soggiorno era reclutare i locali. La sua convinzione si rivelò corretta quando scoprì i 20 reclutati ottenuti dalla Shenandoah da quando era attraccata a Williamstown, violando direttamente la proclamazione neutrale della Regina.
Il 14 febbraio, numerosi agenti di polizia e soldati furono inviati a perquisire la nave con un mandato d’arresto per i reclutati. Quando il capitano James Wadell ostacolò la perquisizione, il governatore Charles Darling chiese immediatamente la fine delle riparazioni, affermando la necessità immediata che la nave lasciasse il porto.
Quando la nave lasciò finalmente Melbourne il 18 febbraio, più di 40 reclutati australiani uscirono dal ponte inferiore della nave, unendosi ai Confederati. (Fonte: Club Marine)
