NASA ha ritirato un pezzo storico di attrezzatura il 1 dicembre 2014, al Kennedy Space Center in Florida. Non era un razzo né nemmeno un ferro da golf da spazio profondo. Era l’orologio originale del conto alla rovescia, un grande display analogico grande come l’orologio da polso di un titano, che si trovava dall’altra parte del fiume rispetto al sito di lancio del razzo e contava pazientemente i secondi prima del decollo. Cosa ha ispirato la NASA a usare un conto alla rovescia per i lanci di razzi?
La NASA ha usato un conto alla rovescia per i lanci di razzi dopo essersi ispirata al film di Fritz Lang “Frau im Mond”. La NASA ha adottato il conto alla rovescia non solo per aiutare i tecnici a sincronizzarsi, ma ha anche scoperto che annunciare il conto alla rovescia creava anticipazione per chi guardava da casa.
Come ha ideato Fritz Lang un conto alla rovescia per i razzi nei suoi film?
Die Frau im Mond è stato scritto da Thea von Harbou, la compagna di lunga data di Lang e sua moglie all’epoca. I due si separarono in seguito, dopo che von Harbou decise di allearsi con i nazisti. Il romanzo, che segue un gruppo di cercatori di luna, è un viaggio sulle montagne russe di triangoli amorosi, intrighi commerciali e sparatorie lunari, e Lang decise di adattarlo in un film.
Von Harbou aveva studiato a fondo i voli spaziali mentre scriveva il romanzo, e Lang, desiderando che il suo film fosse altrettanto basato su possibilità scientifiche, ingaggiò Hermann Oberth, l’istruttore transilvano che aveva avviato tutta la mania spaziale, come consulente scientifico del film. Oberth si diresse direttamente verso Berlino.
Il risultato fu una partnership rivoluzionaria tra arte e scienza. Per ogni sfida che i personaggi spaziali affrontavano — progettazione di razzi, carenze di ossigeno e gravità zero — Oberth calcolava la risposta più probabile, e Lang e il suo team la mettevano in pratica. Altri appassionati tedeschi di razzi, come Willy Ley e Max Valier, si affollarono sul set per dare il loro contributo e vedere le loro fantasie più sfrenate diventare realtà.
Lang si sentiva libero dal suo budget apparentemente limitato; in una voce di spesa notevole, ordinò 40 carichi di sabbia marina da trasportare in camion e arrostire per creare il paesaggio lunare definitivo. I calcoli degli scienziati e la creatività di Lang erano gli unici vincoli. (Fonte: Atlas Obscura)
NASA e l'uso del conto alla rovescia
Lang e i suoi consulenti idearono una varietà di caratteristiche spaziali che successivamente apparvero sui veri padri di lancio. Gli astronauti sono tenuti in posizione da cinghie per i piedi, mentre il razzo stesso ha numerosi stadi e motori che vengono espulsi uno alla volta, prefigurando i progetti moderni. Un'altra decisione lungimirante fu presa durante il processo di montaggio.
Il lancio stesso è un'occasione tesa che merita un crescendo drammatico. Lang era fermamente anti‑suono e si rifiutò di aggiungere effetti, quindi far ruggire i cannoni era fuori discussione. Invece, optò per un dispositivo di suspense meno evidente: i titoli interstiziali.
Mentre gli astronauti sono sdraiati sui loro letti, gli occhi spalancati e le bocche serrate, il video passa a un annuncio: Noch 10 Sekunden! There are only 10 seconds left! Noch 6 Sekunden! dice il capo della missione mentre tiene la leva di lancio.
I numeri diventano più significativi, coprendo lo schermo: 5, 4, 3, 2, 1, JETZT! Now! La leva viene abbassata e il razzo esce dall’acqua. Fa ancora battere il cuore quasi un secolo dopo.
I consulenti spaziali del film portarono ciò che avevano imparato dal fallimento alla Società per i Viaggi Spaziali, dove scoprirono che cronometrando ad alta voce i lanci al secondo non era solo teatrale ma anche funzionale. Quando la NASA lanciò il suo primo satellite di successo, Explorer 1, nel 1958, i cinegiornali che mostravano l’evento dicevano che il momento era arrivato e il conto alla rovescia era arrivato a zero! (Fonte: Atlas Obsura)
