Il Purple Heart è un premio militare unico assegnato a coloro che sono stati feriti o uccisi combattendo per gli Stati Uniti. Ma sapevi la storia di questo prestigioso riconoscimento?

Molti Purple Heart furono creati durante la Seconda Guerra Mondiale. Gli Stati Uniti produssero numerose medaglie in previsione delle numerose ferite o morti dei soldati nell'invasione del Giappone continentale. Il loro surplus è ancora assegnato fino ad oggi.

Storia del Purple Heart

Il Purple Heart fu presentato per la prima volta il 7 agosto 1782. Il generale George Washington lo creò, allora comandante in capo dell'Esercito Continentale. Era una seta a forma di cuore viola con una sottile bordatura d'argento e aveva Merito ricamato sopra. (Fonte: Storia)

Il cuore viola di Washington era destinato a essere cucito sul mantello di chi lo riceveva. Veniva assegnato ai soldati per qualsiasi azione singolarmente meritoria. Il portatore della medaglia è anche autorizzato a passare davanti a guardie e sentinelle senza sfida o interrogatorio.

Il cuore viola di Washington fu assegnato solo a tre soldati della Guerra Rivoluzionaria, Elijah Churchill, William Brown e Daniel Bissell Jr. Churchill ricevette la sua medaglia per l'eroismo in due incursioni contro i forti britannici a Long Island. Brown ottenne il suo premio per aver mostrato il suo coraggio durante l'assalto ai posti britannici a Yorktown. E Bissell fu premiato per aver spionato le truppe britanniche a New York.

Poco dopo, il Merito fu dimenticato e non fu ripristinato fino a quasi 150 anni dopo. All'apice della Prima Guerra Mondiale, il generale John Pershing notò che altre forze alleate come gli eserciti britannico, francese e italiano possedevano numerose medaglie per premiare il valore o il servizio. Al contrario, gli americani avevano solo la Medal of Honor. Inoltre, la Medal of Honor era assegnata esplicitamente solo per l'eroismo in combattimento. (Fonte: Storia)

Poco dopo la Prima Guerra Mondiale, l'Esercito risolse la carenza di premi. Il Congresso approvò una legislazione per la Distinguished Service Cross e la Distinguished Service Medal per dare il tanto meritato riconoscimento ai membri del servizio. Tuttavia, questi due premi richiedevano un alto grado di eroismo in combattimento o di servizio, lasciando senza riconoscimento coloro che avevano prestazioni di valore durante la guerra.

Alcuni ufficiali a conoscenza del cuore viola di Washington tentarono di far rivivere il premio, ma senza successo. Il cuore viola fu rinnovato solo grazie agli sforzi del generale Douglas MacArthur. Mentre era Capo di Stato Maggiore dell'Esercito nel 1930, MacArthur scrisse al presidente della Commissione delle Belle Arti, Charles Moore.

MacArthur informò Moore che il Dipartimento della Guerra aveva in programma di ripristinare il vecchio premio di Washington nel giorno del bicentenario di Washington. Il 22 febbraio 1932, il vecchio premio di Washington fu restaurato, insieme a revisioni su come il premio potesse essere ottenuto.

Il Purple Heart può essere assegnato a persone che compiono un atto singolarmente meritorio di straordinaria fedeltà o servizio essenziale mentre servono nell’Esercito degli Stati Uniti. Il cuore può anche essere assegnato a un militare che ha subito una ferita inflitta dalle forze nemiche e che ha richiesto cure da parte di un ufficiale medico. Tuttavia, la lesione è definita come necessitante di trattamento medico. (Source: Army History)

Eccesso di Medaglie

All’inizio della Seconda Guerra Mondiale, l’Esercito degli Stati Uniti prevedeva un numero significativo di morti e feriti tra i suoi militari per vincere la lotta contro le potenze dell’Asse. Inizialmente ordinarono sufficienti Purple Heart per le vittime della guerra, ma ordinarono medaglie aggiuntive man mano che il numero di morti e feriti aumentava.

I quattro principali produttori delle medaglie crearono 1,5 milioni di pezzi entro la fine della Seconda Guerra Mondiale. Dopo aver premiato i destinatari che parteciparono alla Seconda Guerra Mondiale, l’Esercito degli Stati Uniti aveva un surplus di quasi 500.000 medaglie. Queste medaglie sono state continuamente assegnate ai membri del servizio fino ad oggi. (Source: National WW2 Museum)