Non c'è altro sport negli Stati Uniti che generi tanto interesse durante le partite della stagione regolare e tanto rimpianto quando non viene più praticato. Da settembre a febbraio, l'America vive, respira e mangia il football. Lo sport viene giocato a un alto livello ovunque durante il fine settimana, dalla domenica NFL al sabato del college football.
A causa di un aumento della mortalità annuale nei college di football americano, la California passò al rugby come sport principale. Entro il 1920, tutte le università erano tornate a praticare il football americano. La loro conoscenza, invece, aiutò gli Stati Uniti a conquistare la medaglia d'oro nel rugby alle Olimpiadi del 1920 e del 1924.
Il Gioco della Morte
Nel 1905, il football americano era in uno stato di transizione. Troppi giovani morivano giocando a football e nessuno faceva nulla di significativo per ridurre i pericoli. Raccolto di Morte dell'Anno del Football – I Registri Mostrano Che Diciannove Giocatori Sono Stati Uccisi; Centotrentasette Feriti – Due Sono Morti Sabato, urlava il titolo in cima alla colonna di destra del Chicago Sunday Tribune il 26 novembre 1905.
Il numero esatto di morti per football sul campo nel 1905 è sconosciuto, ma i giovani morivano giocando a football.
Questo si riferiva al football universitario dell'epoca. La National Football League fu fondata quindici anni più tardi in una concessionaria Hupmobile a Canton, Ohio. Nel primo decennio del ventesimo secolo esisteva il football semi‑professionale e di club, ma erano partite locali giocate da adulti, una questione diversa. Il football universitario, invece, attirava decine di migliaia di spettatori alle partite, unendosi al baseball e alle corse dei cavalli come sport più popolari dell'epoca.
Quel sabato, il sedicenne Robert Brown partì in corsa verso la fine di una partita a Sedalia, Missouri, quando incontrò una forte opposizione. Brown fu gettato violentemente a terra, atterrando sul collo e sulle spalle, secondo un resoconto del Mexico Missouri Message, e non riprese mai conoscenza. (Fonte: Stanford Magazine)
Il Football Universitario Nei Primi Anni 1900
Appreso la notizia, il cancelliere della New York University H.M. McCracken inviò un telegramma al presidente dell'Università di Harvard Charles W. Eliot, chiedendo una riunione dei dirigenti universitari, con l'obiettivo di riformare o abolire il gioco.
Il gioco nel 1905 sarebbe difficile da identificare come football oggi. Poiché non c’era il passaggio in avanti, la palla somigliava a un cocomero. Un primo down richiedeva solo cinque iarde, e la strategia tipica era colpire l’avversario per guadagnare quei preziosi quindici piedi di territorio. La strategia più comune era condurre il portatore della palla nella linea con un cuneo volante, dove i giocatori intrecciavano le braccia e formavano un ariete. I giocatori non indossavano protezioni, caschi o altre forme di protezione.
Il 1905 non è stato un caso isolato. Il Washington Post ha segnalato 45 morti legate al football nei cinque anni precedenti. Le cause più comuni erano lesioni interne o colli e sp spine fratturati. Sebbene le pratiche mediche primitive abbiano indubbiamente contribuito a alcune di queste morti, c’erano molti meno ragazzi che giocavano a football nel 1905 rispetto a oggi. (Fonte: Daily History)
