Of the Eight Known Polar Bear-Grizzly Bear Hybrids,...

Man mano che il mondo si riscalda e il ghiaccio marino artico si scioglie, gli orsi polari affamati sono costretti a spostarsi più a sud, dove incontrano gli orsi bruni, i cui territori si stanno espandendo verso nord. Con l’aumento del contatto tra le due specie arriva più accoppiamento, e quindi più avvistamenti della loro prole ibrida. Ma sapevi che gli ibridi tra orso polare e orso bruno provengono tutti dalla stessa madre orso polare?

Tutti gli otto ibridi noti tra orso polare e orso bruno discendono dalla stessa madre orso polare.

L'ibrido dell'orso bruno

Secondo l'analisi del DNA, il padre dell'orso era un orso bruno, e sua madre era un orso polare. Il manto bianco dell'orso era intervallato da macchie marroni. Aveva anche artigli lunghi, un profilo facciale concavo e una schiena gobba, tutti tratti tipici dell'orso bruno.

È interessante perché è raro, ma è più o meno tutto, non credo ci sia altro di cui parlare.
Rosa Meehan, Capo della Gestione dei Mammiferi Marini presso il Servizio per la Pesca e la Fauna Selvatica degli Stati Uniti ad Anchorage, Alaska.

Meehan è responsabile di un'indagine su come le condizioni ambientali in evoluzione nell'Artico stiano influenzando gli orsi polari. Lo studio mira a determinare se gli animali meritano protezione federale come specie in pericolo negli Stati Uniti. Lei afferma che l'ibrido non fornisce alcuna indicazione sul possibile stato di pericolo della specie o sul ruolo del riscaldamento globale nel declino della specie.

David Paetkau è il presidente di Wildlife Genetics International, un'azienda con sede a Nelson, Canada, che ha confermato che l'orso è un ibrido. Egli afferma che è troppo presto per trarre conclusioni sulla scoperta. (Fonte: National Geographic)

Denominazione dell'ibrido dell'orso bruno

Ian Stirling, scienziato ricercatore ed esperto di orsi polari presso il Canadian Wildlife Service di Edmonton, afferma che i nomi non ufficiali includono orso grolar e pizzly. Stirling sostiene che gli orsi bruni sono comparsi nell'Artico occidentale del Canada fino a isole come Banks Island e Victoria Island nella provincia di Nunavut regolarmente negli ultimi 50 anni.

Questo è un caso. Come scienziato, non puoi dire nulla su un singolo caso, se non: Come dovremmo chiamarlo?

David Paetkau, Presidente di Wildlife Genetics International

Il pool genetico dell'orso polare

L'esperto di genetica Paetkau ritiene che gli orsi grizzly e gli orsi polari siano i più strettamente correlati tra le specie di orsi viventi. Le due specie sono così vicine che l'ibrido potrebbe teoricamente accoppiarsi sia con un orso polare sia con un orso grizzly.

I fossili di orsi polari preistorici sono difficili da trovare perché gli antenati degli orsi polari vivevano in ambienti poco adatti alla conservazione delle ossa, secondo Paetkau. Tuttavia, le due specie probabilmente si sono separate meno di un milione di anni fa.

Gli orsi neri nordamericani e gli orsi grizzly, invece, si sono separati circa cinque milioni di anni fa, secondo lui.

L'habitat degli orsi polari e dei grizzly si sovrappone nell'Artico occidentale canadese, intorno al Mare di Beaufort. È noto che i grizzly si avventurano sul ghiaccio in primavera per nutrirsi di foche uccise dagli orsi polari, secondo Stirling del Canadian Wildlife Service.

Meehan degli Stati Uniti ha segnalato incontri tra orsi polari e orsi grizzly a Kaktovik, l'unico insediamento permanente del Arctic National Wildlife Refuge sulla North Slope. Tuttavia, non c'è alcun romanticismo lì.