A differenza di uccelli o primati che sono facilmente osservati in natura, i pipistrelli sono più difficili da studiare poiché vivono in aree isolate. In uno studio del 2021, i ricercatori hanno scoperto recentemente che, mentre i pipistrelli vampiro si avventuravano da soli ogni notte per le loro battute di caccia, spesso si univano ai loro amici nei loro rifugi o quando condividevano il cibo. 

Gli esperti hanno scoperto che le femmine di pipistrelli vampiro sono animali molto socievoli che condividono il loro cibo con gli amici che hanno avuto una notte di caccia infruttuosa rigurgitando i loro pasti nella bocca degli amici. 

Cosa sono i pipistrelli vampiro?

I pipistrelli vampiro, o Desmodus rotundus, sono pipistrelli carnivori piccoli quanto una tazza da tè, con un’apertura alare di sette pollici e un peso di 2 once. E sebbene i pipistrelli siano già animali unici in quanto sono gli unici mammiferi in grado di volare, i pipistrelli vampiro sono ancora più particolari poiché sono gli unici mammiferi con una dieta a base di sangue, con i giovani pipistrelli vampiro che consumano solo il latte delle loro madri per tre mesi. (Fonte: National Geographic) 

I pipistrelli vampiro notturni dormono nell'oscurità totale durante il giorno, appesi a testa in giù ai soffitti delle caverne. I pipistrelli vampiro si riuniscono generalmente in colonie o gruppi di quasi 100 individui. Talvolta questi gruppi contano 1.000 o più. Annualmente, una colonia di 100 pipistrelli può consumare il sangue di 25 mucche. (Fonte: National Geographic) 

I pipistrelli vampiro iniziano a cacciare durante le ore più buie della notte. Attaccano le loro prede dal suolo, atterrando a quattro zampe per avvicinarsi al bersaglio. A causa della loro dieta interamente liquida, hanno pochi denti affilati come rasoi. Ogni pipistrello vampiro ha un sensore termico sul naso. Questo sensore termico consente di individuare facilmente dove il sangue caldo scorre sotto la pelle della preda. Dopo aver morso il bersaglio, leccano avidamente il sangue che scorre, con la loro saliva che impedisce al sangue di coagulare. Proseguono poi a consumare il sangue per 30 minuti. (Fonte: National Geographic) 

Le prede comuni dei pipistrelli vampiro sono cavalli e bovini addormentati, ma consumano anche il sangue degli esseri umani. E sebbene non ingeriscano abbastanza sangue da danneggiare l'ospite, i loro morsi sono soggetti a malattie e infezioni. (Fonte: National Geographic) 

Le pipistrelli vampiri femmine sono più socievoli dei maschi?

In uno studio del 2021 scritto da Simon Ripperger e Gerald Carter intitolato Social foraging in vampire bats is predicted by long-term cooperative relationships, i ricercatori hanno concluso che i pipistrelli vampiri si univano frequentemente ad altri per condividere i pasti, nonostante partissero per le cacce da soli. (Fonte: Plos Biology)

I dispositivi di tracciamento hanno informato i ricercatori sulla posizione dei pipistrelli all'interno del rifugio e hanno aiutato a determinare quali pipistrelli fossero amici. I dispositivi hanno anche permesso ai ricercatori di sapere quali dei pipistrelli si sono poi incontrati più tardi nei siti di alimentazione. I pipistrelli che avevano più amici nel rifugio si sono anche incontrati con più dei loro amici durante i voli di ricerca di cibo.

Lina Zeldovich, The Smithsonian Magazine

In aggiunta a ciò, gli esperti hanno anche scoperto che i pipistrelli vampiri femmine sono più socievoli dei maschi, poiché le femmine stringono amicizie e trascorrono la maggior parte del tempo insieme, o facendo la toelettatura reciproca o condividendo i pasti. Al contrario, i maschi sono più territoriali, trascorrendo la maggior parte del tempo da soli o difendendo il loro posto contro altri maschi. I pipistrelli vampiri maschi sviluppano amicizie solo quando si accoppiano con le femmine. (Fonte: Smithsonian Magazine)