L’orso polare è un orso ipercarnivoro originario del Circolo Polare Artico, compreso l’Oceano Artico, i suoi mari circostanti e le masse terrestri. È la più grande specie di orso sopravvissuta e il più importante carnivoro terrestre ancora esistente. Ma sapevi che la pelle di un orso polare è in realtà nera?

Gli orsi polari hanno la pelle nera e un pelo trasparente e cavo. È ben adattato al clima freddo di questa regione del mondo. La pelle nera con due spesse pellicce è una di queste adattamenti. A causa del suo colore scuro, assorbe più luce solare, il che fa riscaldare il corpo dell’animale.

Quando gli orsi polari diventeranno estinti?

Gli orsi polari vivono nell’Artico, la regione più settentrionale del mondo. Sono presenti in 19 sottopopolazioni in Nord America ed Eurasia. La maggior parte vive in Canada, ma si trovano anche in Alaska, Groenlandia, Russia e Norvegia.

Si stima ora che meno di 26.000 orsi polari rimangano in natura¹, con alcune sottopopolazioni che subiscono forti declini, come quelle nella Baia di Hudson occidentale, dove la popolazione è diminuita del 30% dal 1987. Alcuni scienziati credono che queste creature saranno estinte entro il 2103. (Fonte: The Polar Guidebook) 

Gli orsi polari condividono il cibo con altri animali?

Gli orsi polari preferiscono i mammiferi marini perché mangiano animali con molte sacche di grasso. Non mangiano le volpi artiche e condividono frequentemente, sebbene a malincuore, il cibo con loro. Questo accade perché gli orsi polari tipicamente lasciano la parte carnosa di una carcassa. Le volpi artiche si nutriranno dei resti degli orsi polari.

Sebbene gli orsi polari non mangino solitamente le volpi artiche quando il cibo è abbondante, devono essere cauti quando il cibo scarseggia perché l’orso polare potrebbe diventare affamato e cacciare la volpe artica invece. (Fonte: The Polar Guidebook) 

Quando gli orsi polari vanno in ibernazione?

Gli orsi polari non vanno in ibernazione come gli altri orsi perché trascorrono l’inverno sul ghiaccio marino a caccia di foche e accumulano riserve di grasso per l’estate, che trascorrono sulla terraferma artica o su piccoli arcipelaghi.

D’altro canto, le femmine di orso polare entrano in uno stato simile all’ibernazione. Entrano nella tana intorno a ottobre e hanno cuccioli circa 60 giorni dopo, restando nella tana per 7‑8 mesi fino a quando non sono pronte a uscire.

Durante questo periodo mantengono uno stato metabolico basso non mangiando, bevendo, urinando o defecando per conservare energia. (Fonte: The Polar Guidebook) 

La dieta carnosa dell'orso polare

Gli orsi polari sono carnivori perché la loro dieta principale consiste in foche anellate e foche barbute. D'altra parte, gli orsi polari sono cacciatori opportunisti e cercano altre fonti di cibo, soprattutto durante l'estate quando non possono cacciare le foche.

Uccelli, mammiferi terrestri e persino vegetazione come alghe e bacche sono inclusi. Di conseguenza, alcuni esperti li definiscono ipercarnivori, animali che consumano più del 70 % di carne. (Fonte: The Polar Guidebook) 

Gli orsi polari cercano attivamente gli esseri umani?

Gli orsi polari non mangiano gli esseri umani e cercano di evitare lo scontro, e spesso possono essere spaventati urlando o avviando un motore.

Una revisione degli attacchi di orsi polari agli esseri umani tra il 1870 e il 2014 ha rivelato 73 attacchi in tutto il loro intervallo, inclusi Canada, Groenlandia, Norvegia, Russia e Stati Uniti.
Durante i 73 attacchi, 20 persone sono state uccise, indicando che essere uccisi da un orso polare è estremamente improbabile. (Fonte: The Polar Guidebook)

Immagine da: WWF