Charles R. Drew è stato l'uomo che ha migliorato le tecniche di conservazione e distribuzione del sangue. La sua innovazione ha contribuito a salvare molti soldati alleati nella Seconda Guerra Mondiale. Ma sapevi che si è dimesso dalla Croce Rossa?

Charles Richard Drew, il chirurgo afroamericano che ha pionierato la tecnologia di conservazione del sangue, è stato anche capo della prima Banca del Sangue della Croce Rossa americana. Si è dimesso dalla posizione a causa di un protocollo in cui il sangue nero sarebbe stato separato dal sangue bianco.

Chi era Charles R. Drew?

Charles Drew è nato il 3 giugno 1904. È cresciuto a Washington, DC. Crescendo in una famiglia a basso reddito, Drew contribuiva al reddito familiare consegnando giornali nel quartiere. La sua capacità di coordinare e gestire le persone lo ha aiutato, insieme a dieci dei suoi amici, a creare una rete per consegnare 2.000 giornali al giorno.

Drew ha frequentato la Paul Laurence Dunbar High School, una scuola storicamente nera. Si è distinto in tutti gli sport a cui ha partecipato, ottenendo una borsa di studio parziale al Amherst College nel Massachusetts nel 1922. Ha eccelso anche nell'atletica leggera e nel football, vincendo i trofei Howard Hill Mossman e Thomas W. Ashley per il college. Entro il 1926 Drew si è laureato ed era uno dei soli sedici afroamericani a farlo in quel periodo.

Drew ha iniziato a studiare medicina nel 1928 all'Università McGill di Montreal, Canada. Ha scelto l'Università invece di rimanere in lista d'attesa all'Università di Harvard. Nel 1933 ha conseguito i titoli di Dottore in Medicina e Maestro di Chirurgia. Ha svolto il tirocinio presso gli ospedali Royal Victoria e Montreal General, ma si è presto trasferito alla Howard University come istruttore di Patologia a causa della morte di suo padre nel 1934. (Fonte: NCBI)

Drew ha continuato la sua carriera medica, creando le prime due banche del sangue e diventando infine capo del dipartimento di chirurgia della Howard University. È diventato chirurgo capo al Freedmen's Hospital ed è stato il primo esaminatore afroamericano per l'American Board of Surgery.

Drew ha ricevuto la Medaglia Spingarn del 1943 per il più alto e nobile risultato, per riconoscere il suo lavoro nella raccolta e distribuzione del plasma sanguigno. Il dottor Drew è morto il 1 aprile 1950, a quarantacinque anni. Drew e altri tre colleghi hanno partecipato a una conferenza medica presso il Tuskegee Institute in Alabama. Il suo veicolo si è schiantato a Burlington, Alabama, nelle vicinanze, ponendo fine alla sua vita.

Drew ha ricevuto diversi onori postumi ed è stato anche inserito nella serie di francobolli Great Americans del USPS del 1981. (Fonte: Biography)

Il protocollo discriminatorio

Drew ha sviluppato un metodo per la lavorazione e la conservazione del plasma sanguigno o del sangue senza cellule. Il plasma dura molto più a lungo del sangue intero, rendendo possibile la sua conservazione o deposito per periodi più prolungati. Drew è stato invitato a guidare uno sforzo medico speciale noto come Blood for Britain con il suo sviluppo del plasma sanguigno. Ha organizzato l'invio di plasma sanguigno attraverso i mari per trattare le vittime della guerra.

Nel 1941, Drew ha nuovamente guidato un altro sforzo di banca del sangue per la Croce Rossa. L'azione doveva essere utilizzata per il personale statunitense. Presto si è frustrato poiché l'esercito non voleva usare il sangue afroamericano, portandolo a dimettersi dal suo incarico. (Fonte: Biography)

Drew era la figura più importante nel campo della banca del sangue. Non era disposto a lasciare che tutto il suo duro lavoro andasse sprecato quando il protocollo stabiliva che il sangue delle persone nere fosse separato dal sangue dei bianchi. Non c'erano assolutamente basi scientifiche per farlo, e Drew protestò contro la politica e si dimise dalla sua posizione presso la Croce Rossa Americana. L'organizzazione mantenne il protocollo fino al 1950. (Fonte: NCBI)