Richard Pryor era un comico afroamericano rivoluzionario e uno dei principali intrattenitori degli anni ’70 e ’80. Per quanto talentuoso fosse, aveva alcuni problemi personali che interferivano con la sua vita professionale. Sapevi perché fu riconsiderato nel ruolo dello sceriffo Bart in Blazing Saddles?

Richard Pryor co‑scrisse Blazing Saddles ed era destinato a interpretare lo sceriffo Bart, ma lo studio lo rifiutò a causa del suo consumo di droghe.

Il genio comico e la vita personale travagliata

Richard Pryor, pagliaccio di classe a scuola e attore di teatro comunitario da adolescente, divenne un comico stand‑up di successo, sceneggiatore televisivo e attore cinematografico, apparendo in film come Stir Crazy e Greased Lightning.

Pryor fu diagnosticato con sclerosi multipla nel 1986, ma continuò a esibirsi per diversi anni. Nel 2005 morì per un attacco di cuore.

Pryor aveva una lunga storia di abuso di sostanze e relazioni turbolente dentro e fuori il set. All’inizio degli anni ’70 fu accusato di non aver presentato le dichiarazioni dei redditi dal 1967 al 1970.

Pryor fu nuovamente arrestato nel 1978 dopo aver sparato all’auto della sua ex moglie. Fu condannato a libertà vigilata, multato e obbligato a seguire un trattamento psichiatrico oltre a risarcire i danni.

La salute di Pryor iniziò a deteriorarsi e subì il suo primo attacco di cuore nel 1978. Dopo la crisi, Pryor iniziò a lavorare su quella che molti critici considerano la sua migliore interpretazione.

Richard Pryor: Live in Concert (1979) ricevette ampi consensi e riempì molte sale cinematografiche urbane. Quell’anno, Pryor visitò il Kenya e annunciò che non avrebbe più usato la n‑word nel suo spettacolo.

Pryor e Wilder si riunirono per la popolare commedia criminale Stir Crazy (1980), diretta da Sidney Poitier. Il film fu un enorme successo al botteghino, incassando più di 100 milioni di dollari. (Fonte: Biography)

Il comico e l’abuso di droghe

Tuttavia, l’uso di droghe dell’attore sfuggì al controllo l’anno successivo. Nel giugno 1980, dopo diversi giorni di freebasing di cocaina, tentò il suicidio incendiandosi. Inizialmente fu segnalato come un incidente, ma più tardi ammise nella sua autobiografia di averlo fatto di proposito sotto l’effetto della droga.

Pryor riportò ustioni di terzo grado su più della metà del corpo. In tipico stile Pryor, trovò l’umorismo nella propria sofferenza:

Sai cosa ho notato? Quando corri per strada in fiamme, la gente ti fa spazio.

Richard Pryor, Attore

(Fonte: Biography)

L’eredità duratura di Richard Pryor

Pryor morì di infarto il 10 dicembre 2005, in un ospedale nella zona di Los Angeles. Ha spianato la strada a comici afroamericani come Murphy e Chris Rock per lasciare il loro segno, offrendo al pubblico performance sia esilaranti che commoventi.

Pryor ha iniziato tutto. Ha creato il modello per il pensiero progressista dei comici neri, sbloccando quello stile irriverente.

Chris Rock, Comico

Nel 2016 è stato rivelato che Tracy Morgan era in trattative per interpretare il ruolo in un biopic su Pryor, con Lee Daniels pronto a dirigere.

La vedova di Pryor, Jennifer Lee, ha confermato quel dettaglio a TMZ due anni dopo, dopo che Quincy Jones ha suscitato scalpore raccontando a Vulture che Pryor aveva dormito con l’attore Marlon Brando. Ha spiegato che Pryor era aperto riguardo alla sua bisessualità, di cui ha scritto nei diari che sperava di pubblicare. (Fonte: Biografia)

Immagine da NPR