Una ruota per topi è un dispositivo creato per criceti e altri roditori per consentire a questi animali di esercitarsi in ambienti di vita limitati. È stata progettata esplicitamente per i criceti domestici che fungono da animali domestici. Ma sapevi che le ruote attirano anche l'attenzione dei roditori selvatici?
I ricercatori hanno scoperto che i roditori selvatici utilizzavano le ruote per topi se messe a disposizione vicino ai loro habitat naturali. Hanno anche riscontrato che altri piccoli animali usano la ruota di tanto in tanto.
Quando è stata inventata la ruota per criceti?
Mentre non vi erano riferimenti a individui specifici o periodi temporali in cui la ruota per criceti è stata inventata, il più antico resoconto di una versione tecnologicamente avanzata è stato trovato nel 1969. Kevin Woolfolk era sulla sua cyclette una notte e, mentre registrava i chilometri del suo allenamento, notò che il suo criceto, Burt, correva anche sulla sua ruota.
Woolfolk era curioso di sapere quanto lontano Burt corresse sulla ruota. Realizzò un prototipo di ruota per topi che potesse misurare la distanza percorsa da Burt mentre correva. Era dotato di un piccolo contatore magnetico acquistato in un negozio locale.
Una volta costruito, Woolfolk posizionò il prototipo nella gabbia di Burt e lasciò che il criceto effettuasse le sue corse notturne. Al risveglio, registrò che Burt aveva corso un totale di 23.300 piedi, pari a circa 4,5 miglia. Realizzando che la sua invenzione poteva essere utile ad altri, Woolfolk la brevettò, diventando così l'inventore noto di questo tipo di ruota per topi. (Fonte: Gli Inventori)
Perché i roditori amano correre sulle ruote?
Per decenni, i criceti e altri roditori domestici sono stati incoraggiati a correre sulle ruote a causa del loro confinamento in una piccola gabbia. Questo ha finito per sviluppare un comportamento nevrotico che li spingeva a farlo. (Fonte: Wired)
Tuttavia, ricerche più recenti hanno dimostrato che i roditori corrono volontariamente su una ruota da esercizio se è accessibile e lo fanno anche in assenza di qualsiasi forma di ricompensa. I neurofisiologi olandesi Johanna H. Meijer e Yuri Robbers del Leiden University Medical Center hanno condotto lo studio che ha confermato questa ipotesi.
Volevano determinare se la corsa sulla ruota è un’attività sviluppata dagli animali in cattività. Hanno costruito dispositivi simili a gabbie che contenevano una ruota per topi. L’installazione è stata creata in modo che gli animali potessero entrare e uscire facilmente. Meijer e Robbers hanno collocato questi congegni in un’area urbana verde non accessibile al pubblico. Hanno poi installato un sensore di movimento programmato per attivare una telecamera con visione notturna non appena la ruota viene mossa. Infine, hanno messo del cibo vicino all’installazione per attirare i piccoli animali.
La ricerca è durata tre anni e sono riusciti a raccogliere oltre 200.000 registrazioni su entrambi i siti in cui i congegni erano stati installati. Hanno analizzato oltre 12.000 frammenti video che catturavano diversi animali mentre usavano la ruota. I video mostravano topi, ratti, talpe, rane e persino lumache che salivano sulla ruota.
Mentre alcuni video mostrano che alcuni animali muovevano la ruota involontariamente, hanno notato che la maggior parte la usava intenzionalmente. Alcuni animali correvano per un breve periodo, scendevano dalla ruota e poi tornavano a salire e correvano ancora. Questo indicava che l’attività era svolta intenzionalmente e non era dovuta a domesticazione o cattività. (Fonte: Science News)
