Buffon coniò per primo il termine riproduzione nel 1749. Tuttavia, fu Anton van Leeuwenhoek il primo a condurre esperimenti sullo spermatozoo umano, il che alla fine portò a una migliore comprensione della produzione umana. Ma sapevi che gli scienziati dei primi tempi non avevano un quadro chiaro del processo fino al 1875?

Non fu fino al 1875 che l'umanità scoprì la vera storia dello spermatozoo e dell'ovulo. Per secoli, i titani della rivoluzione scientifica non sapevano come venivano creati i bambini.

Da dove vengono i bambini?

I titani della rivoluzione scientifica non sapevano nulla. Leonardo da Vinci non lo sapeva, né lo sapevano Galileo o Sir Isaac Newton.

Sapevano che uomini e donne hanno rapporti sessuali e, di conseguenza, hanno bambini, ma non sapevano come quei bambini nascessero. Non avevano idea che le donne producessero ovuli, e quando furono scoperti gli spermatozoi, non sapevano che quei giravogliatti avessero qualcosa a che fare con i bambini e la gravidanza. Secondo Newton, la teoria dominante era che fossero parassiti, forse correlati alle appena scoperte mini‑creature che nuotavano nelle gocce d'acqua degli stagni.

Per secoli, gli scienziati dibatterono se la donna fornisse un terreno fertile per il seme dell'uomo o se producesse il proprio seme. Non avevano idea di come nascessero i gemelli. Era dovuto a molto sperma? Due rapporti sessuali consecutivi? Rapporto con due uomini diversi?

Non sapevano se il concepimento fosse più probabile durante una luna piena o una notte di luna nuova, o se il tempismo fosse importante. Erano ignari, nonostante le loro supposizioni, che un bambino ha un solo padre, così come ha una sola madre. Non avevano idea del perché i bambini assomigliano ai loro genitori, a volte più a uno che all'altro.

Ciò non era dovuto alla follia dei nostri antenati scientifici. Molti di loro erano incredibilmente intelligenti e laboriosi. D'altra parte, la natura tiene i suoi segreti ben custoditi. Per cominciare, spermatozoi e ovuli sono entrambi nascosti e minuscoli. Nonostante sia la cellula più grande del corpo, l'ovulo umano è grande solo quanto il punto alla fine di questa frase. Gli spermatozoi sono le cellule più piccole del corpo, troppo piccole per essere viste a occhio nudo.

Altri due problemi si combinarono per confondere i nostri antenati nella scienza. Uno era utile. Gli scienziati che si confrontavano con il mistero della vita erano, quasi senza eccezione, uomini. Inoltre, assumevano che le donne fossero inferiori fisicamente e mentalmente quando Aristotele descrisse le femmine come maschi mutilati. (Fonte: LA Times) 

Quando furono scoperti per la prima volta lo spermatozoo e l'ovulo?

Ci volle fino al 1875 per risolvere il mistero dello spermatozoo e dell'ovulo. Oscar Hertwig, uno scienziato tedesco vanitoso e scontroso, stava osservando al microscopio un ovulo di riccio di mare quella primavera.

Hertwig ha spinto una goccia di sperma di riccio di mare vicino all'ovulo e ha assistito a qualcosa che nessuno aveva mai visto prima: il processo di fertilizzazione in piena vista.

La scoperta ha aperto la strada alla fertilizzazione e alle tecniche di riproduzione assistita. È stato anche un pioniere della genetica perché ha riconosciuto il ruolo del nucleo cellulare nel trasferimento dell'eredità biologica. (Fonte: LA Times) 

Immagine da Eurekalert.org