Quasi 20.000 residenti del Wisconsin sono coinvolti in incidenti automobilistici causati da cervi ogni anno. Questi incidenti hanno provocato 477 feriti e 8 morti in totale. Il governo locale sapeva di dover fare qualcosa, ma come ha fatto il Wisconsin a ridurre questi numeri di quasi il 25%?

 Consentire ai lupi di aumentare il loro numero ha ridotto le collisioni stradali con i cervi di quasi il 25%. La riduzione è dovuta al “paesaggio della paura” creato dai lupi piuttosto che alla decimazione della popolazione di cervi.

Come ha aiutato il miglioramento della popolazione di lupi a risolvere il problema?

Secondo una nuova ricerca pubblicata questa settimana negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, i grandi predatori spaventano i cervi lontano dalle strade pericolose, risparmiando denaro e vite.

Secondo l'analisi di 22 anni di dati, i lupi riducono le collisioni cervo‑veicolo di circa il 24 percento in una contea, riporta Christina Larson dell'Associated Press. Quasi 20.000 residenti del Wisconsin vengono investiti da cervi ogni anno, con 477 feriti e otto morti. I lupi si trovano in 29 contee del Wisconsin. L'economista delle risorse naturali dell'Università Wesleyan, Raynor, ha dichiarato a Ed Yong di The Atlantic.

Vite vengono salvate, alcune ferite vengono evitate e una enorme quantità di danni e tempo viene risparmiata grazie alla presenza dei lupi.

Jennifer Raynor, Economista delle Risorse Naturali

Nello studio, i lupi fanno risparmiare al Wisconsin circa 10,9 milioni di dollari in perdite dovute a incidenti automobilistici evitati ogni anno, cifra molto superiore al risarcimento pagato dallo stato alle persone che perdono animali domestici o bestiame a causa dei lupi.

La maggior parte degli studi economici sui lupi è stata negativa, concentrandosi sulle perdite di bestiame, ma i lupi rimodellano anche gli ecosistemi in molti modi, anche se è difficile misurarlo economicamente.

Dave Mech, Esperto di Lupi, US Geological Survey, Minnesota

(Fonte: Rivista Smithsonian)

Che cos'è il Paesaggio della Paura?

Il cosiddetto paesaggio della paura creato dai lupi è responsabile della maggior parte della diminuzione delle collisioni. I lupi, come i ruscelli, tendono a seguire percorsi chiari attraverso il territorio. I lupi seguiranno strade, sentieri e condutture nelle aree sviluppate dall'uomo. I cervi si adattano alla presenza dei lupi tenendosi alla larga, riducendo le loro probabilità di essere investiti da un'auto. Liana Zanette, che non ha partecipato allo studio, ha dichiarato ciò a The Atlantic.

La ciliegina sulla torta è che i lupi svolgono questo lavoro per tutto l'anno a loro spese, “Sembra un vero vantaggio reciproco per quelle contee dei lupi.”

Liana Zanette, Ecologista, Western University

Il numero di cervi uccisi dai lupi ha rappresentato solo circa il 6 % della diminuzione degli incidenti tra cervi e veicoli, secondo Jack J. Lee di Science News. Poiché la riduzione degli incidenti non è avvenuta esclusivamente perché i lupi uccidono i cervi, l'abbattimento dei cervi durante la stagione di caccia non ridurrebbe necessariamente le collisioni automobilistiche nella stessa misura in cui la presenza dei lupi lo fa.

Il cervo che i lupi riescono a uccidere è probabilmente il più spericolato e tende a correre davanti alle auto. Secondo l'ecologista dell'Università del Wyoming Matthew Kauffman, intervistato da The Atlantic, una comprensione dettagliata del comportamento di lupi e cervi deriverebbe da ricerche che tracciano gli animali con collari, cosa non inclusa nel nuovo studio.

Lo studio differisce da altri studi sull'impatto ambientale dei lupi perché enfatizza un beneficio che i lupi offrono agli esseri umani che vivono nelle vicinanze. Il reintrodurre i lupi è generalmente sostenuto nelle aree urbane, mentre è osteggiato nelle zone rurali. (Fonte: Smithsonian Magazine)