ジェームズ・ウェッブとは誰ですか？

米国航空宇宙局（NASA）は、航空機と宇宙に関わる米国の科学技術部門を担当しています。この組織はカール・セーガンなどの影響力ある男女を輩出してきましたが、ジェームズ・ウェッブと彼のプログラムへの貢献をご存知ですか？

ジェームズ・ウェッブは1960年代にNASAを率い、科学と宇宙飛行のバランスを推進しました。1965年、彼は大規模な宇宙望遠鏡の開発を提案し、これがハッブル宇宙望遠鏡の誕生につながりました。

ジェームズ・ウェッブの初期の生涯

ジェームズ・エドウィン・ウェッブは1906年10月7日、ノースカロライナ州グランビル郡で生まれました。1928年にノースカロライナ大学で学士号を取得しました。その後、米海兵隊の少尉となり、1930年から1932年まで現役パイロットとして勤務しました。

その後、ジョージ・ワシントン大学法科大学院で法学を学び、1936年に法務博士（J.D.）号を取得しました。同年、コロンビア特別区の弁護士会に登録されました。

1938年にウェッブはパティ・エイケン・ダグラスと結婚し、二人の子供が生まれました。（出典：ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡）

ジェームズ・ウェッブのNASAへの貢献は何ですか？

ジェームズ・ウェッブは、航空宇宙産業の可能性を最大限に引き出すためには、NASAが宇宙飛行と科学のバランスを取る必要があると考えていました。両分野の理想的な組み合わせは、NASAが開始するあらゆるプログラムを強化する触媒となるでしょう。

多くの人はジェームズ・ウェッブが1961年から1968年まで宇宙機関を率いただけだと考えていますが、彼は他の政府関係者よりも先にプログラムの科学面で多くの貢献をしました。したがって、次世代宇宙望遠鏡が彼の名前を冠されるのは当然のことです。

ジョン・F・ケネディ大統領は10年が終わる前に月面着陸計画に全力で取り組んでいましたが、ウェッブのイニシアチブは単なる政治的競争以上のものでした。彼は有人宇宙飛行とその科学の間に中間点を見つけることに強くこだわっていました。これは米国の航空宇宙産業を強化する触媒となるでしょう。

私に関して言えば、一度きりのプログラムを運営するつもりはありません。私が管理者になるのであれば、国のために機能するバランスの取れたプログラムにするつもりです。

James Webb

(出典：ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡)

ウェブのビジョンとは何だったか？

ウェブのビジョンは、今日でも比類のない10年にわたる宇宙科学研究の成果です。NASAでの在職中、同機関はロボット宇宙船の開発に投資し、最終的に無人で月を探査し、後に宇宙飛行士が探検できるようにしました。同一の探査機は火星と金星にも送られ、アメリカ人に未踏の惑星の最初の姿をもたらしました。

1965年までに、ウェブは大型宇宙望遠鏡について執筆し、NASAがそれを重要なプロジェクトにすべきだと述べました。当時はLarge Space Telescope（大型宇宙望遠鏡）と呼ばれていました。ウェブが退職したのは、1969年7月の月面着陸の数か月前のことで、その時点でNASAは星や銀河を研究するために約75件の宇宙科学ミッションを打ち上げていました。（出典: James Webb Space Telescope）