本格的なパエリア、ブイヤベース、そしてビリヤニはすべて共通の材料を持っています。しかし、その共通の材料がかつて金よりも高価だったことをご存知ですか？

サフランはクロッカス・サティヴス（Crocus sativus）という植物から採れます。この植物は野生では育たないため、人間が栽培しなければなりません。サフランは約1,000本の花からわずか1オンス（約28グラム）を生産するため、高価です。

サフランとは？

サフランは金色の雌しべ（スタグマ）または花粉を運ぶ構造で、料理のスパイスや布の染料として使用されます。主にイランで栽培されているクロッカス・サティヴス（Crocus sativus）から採れますが、スペイン、フランス、イタリア、インドの一部など他の地域でも栽培できます。

サフランは地中海、特に小アジアにあったキリキアで起源と考えられています。アラブ人が西暦961年頃に栽培したことで、花はスペインに伝わりました。10世紀の英語の治療書にも言及されていましたが、後に失われ、十字軍によって再びこの地域に持ち込まれました。

サフランは強くエキゾチックな香りを持ち、苦味があります。主に地中海やアジア料理の色付けに使用されます。また、イギリス、スカンジナビア、バルカン地方のパンにも使われ、フランス発祥のブイヤベースの重要な材料でもあります。

古代には、サフランの雌しべが金色の水溶性染料として利用され、さまざまな文化の王族の衣装に使われました。また、仏陀の死後まもなく僧侶の法衣の公式色にもなりました。甘い香りから『ソロモンの歌』にも言及されています。このスパイスはギリシャ人やローマ人に香水としても使用され、ヘタイライ（専門のギリシャの高級娼婦）と結びつけられました。（出典：Britannica）

サフランが高価な理由は？

このスパイスは収穫が非常に手間がかかるため、世界で最も高価です。各花には雌しべが3つしかなく、花のごく一部しか使用しないため、目的の量を得るには多くの花を摘む必要があります。平均すると、スパイス1ポンド（約454グラム）を作るのに75,000本のサフランの花が必要です。（出典：Britannica）

さらに、サフランは9月下旬から12月上旬の約6週間だけ開花します。また、日光が化学構造を壊さないように、早朝に手作業で摘む必要があります。（出典：Insider）

サフランは最も高価なスパイスとされ、価格は1ポンドあたり2,000ドルから10,000ドルとされ、白トリュフの3,600ドル/ポンドと比較されます。(出典: Fantastic Facts)

サフランの健康効果

サフランにはいくつかの健康効果があると考えられています。この高価なハーブを摂取することで得られる利点をいくつか紹介します。(出典: Healthline)

強力な抗酸化剤

サフランにはクロシン、クロセチン、サフラナール、カエンフェロールなど、抗酸化作用を持つ多様な植物化合物が豊富に含まれており、これらは細胞をフリーラジカルや酸化ストレスから保護します。 (出典: Healthline)

気分やうつ症状の改善が期待できる

研究では、サフランを1日30 mg摂取することが、フルオキセチン、イミプラミン、シタロプラムと同等の効果があることが示されました。これらはうつ病の従来治療薬です。 (出典: Healthline)

月経前症候群の軽減が期待できる

サフランは不安感を減らすことで月経前症候群の緩和に役立つ可能性があります。また、コルチゾールレベルの低下にも寄与します。 (出典: Healthline)

体重減少の助けになる可能性

サフランが体重減少にどのように寄与するかは不明ですが、研究者はこのスパイスの定期的な摂取が気分を高め、間食欲求を減少させると考えています。 (出典: Healthline)