マリアナ海溝は世界で最も深い地点、チャレンジャー・ディープがあることで知られています。恐ろしく暗い深さに挑んだのはわずか二人だけで、彼らの冒険は最深部の水でも生命が生き残ることを証明しました。これにより私たちに問いが生まれます：海の生物がマリアナ海溝の最深部に存在できるなら、ゴミはそこに届くでしょうか？

2019年に発表された最近の研究によると、最も深い場所で見つかったゴミは、海面下36,000フィート以上のマリアナ海溝にあるプラスチック袋であることが明らかになりました。

マリアナ海溝

マリアナ海溝に位置するチャレンジャー・ディープは、世界で最も深い地点として知られています。チャレンジャー・ディープの深部に到達したのはわずか二人です。

地図上では、西太平洋東部地域に三日月形の傷跡のように見えるマリアナ海溝をしばしば確認できます。その全長は2,500キロメートルを超え、平均幅は69キロメートルです。マリアナ諸島とマリアナ海溝の間の距離は約200キロメートルです。

チャレンジャー・ディープは海面下11キロメートルに位置しています。もしエベレスト山をチャレンジャー・ディープに沈めたら、山頂は水面下1.6キロメートルになるため見えません。マリアナ海溝の深さは、そこに潜れば暗闇が徐々に包み込み、温度は瞬く間にますます低くなることを意味します。さらに、大気圧は平方インチあたり8トンに上昇します。

人類がチャレンジャー・ディープに挑んだのは1960年で、半世紀以上前のことです。ジャック・ピカードと海軍中尉ドン・ウォルシュは米海軍のバチスカーフで5時間潜航しました。二人はチャレンジャー・ディープにわずか20分間滞在し、その間に生命がチャレンジャー・ディープでも生き残れることを発見しました！（出典：National Geographic）

深海潜行プラスチック袋

マリアナ海溝の超現実的でほぼ魔法のような環境でさえ、人為的な汚染からは免れません！

最近発表された研究は、食料品の買い物で最も一般的に使用されるプラスチック袋が、世界で最も深い場所で見つかったプラスチックごみとしての称号を持つことを示す証拠を示しました。そのプラスチック袋は、Deep-Sea Debris Database によると、マリアナ海溝の水面下36,000フィートに位置しています。

新たに一般公開された深海デブリデータベースには、過去30年間にわたる5,000回以上の潜水旅行から収集された一連の写真とビデオが含まれています。深海デブリデータベースでは、専門家はデータベースに記録された分類されたゴミや残骸の中で最も多いのがプラスチックごみであることに気付きました。記録された残骸には、ゴム、金属、木材、布などがありました。

データベースで見つかったプラスチックごみの89％は使い捨てプラスチックで、具体的にはプラスチック製の食器やペットボトルです。深海デブリデータベースの画像には、海亀がビニール袋を食べ、アシカが口にプラスチックボトルをくわえている様子や、他の海洋生物がプラスチックを食べている様子が写っています。

海の動物は、漂っているゴミの破片を食料と勘違いすることがよくあります。これらの生物はゴミを食べるだけでなく、ゴミに捕まり絡まってしまい、さらに大きな被害を受けます。

別の研究によると、マリアナ海溝は中国で最も汚染が深刻な河川と比較して、総汚染レベルがより高いことが明らかになっています。マリアナ海溝の深部にあるプラスチック袋は、私たちの不注意な行動がどれほど地球に害を及ぼしたかを世界に示し続けています。（出典: National Geographic）