本格的なパエリア、ブイヤベース、そしてビリヤニはすべて共通の材料があります。しかし、その共通の材料がかつて金よりも高価だったことをご存知ですか？

サフランはクロッカス・サティヴス（Crocus sativus）という植物から得られます。この植物は野生では育たないため、人間が栽培しなければなりません。サフランは約1,000本の花が必要で、わずか1オンス（約28グラム）を生産できるため高価です。

サフランとは何ですか？

サフランは金色の雌しべ（または花粉を持つ構造）で、料理のスパイスや布の染料として使用されます。Crocus sativusという植物から採取され、主にイランで栽培されていますが、スペイン、フランス、イタリア、インドの一部地域でも栽培できます。

サフランは地中海、特に小アジアにあったキリキアで起源と考えられています。花はアラブ人が紀元961年頃に栽培したことでスペインに伝わりました。10世紀の英語の治療マニュアルにも言及されていますが、その後失われ、十字軍によって再びこの地域に持ち込まれました。

サフランは強くエキゾチックな香りを持ち、苦味があります。主に地中海やアジア料理の色付けに使用されます。また、イギリス、スカンジナビア、バルカン地域のパンにも使われ、フランス発祥のブイヤベースの重要な材料でもあります。

古代には、サフランの雌しべが金色の水溶性染料として使用され、さまざまな文化の王族の衣装に用いられました。また、仏陀の死後まもなく、僧侶の法衣の公式色にもなりました。甘い香りから、ソロモンの歌にも言及されています。このスパイスはギリシャ人やローマ人によって香水としても使用され、ヘタイライ（ギリシャの職業的娼婦）と結びつけられました。（出典：Britannica）

なぜサフランは高価なのか？

このスパイスは収穫が非常に手間がかかるため、世界で最も高価です。各花には雌しべが3つしかなく、花のごく一部しか使用しないため、目的の量を得るには多くの花を摘む必要があります。平均すると、スパイス1ポンド（約454グラム）を作るのに75,000本のサフランの花が必要です。（出典：Britannica）

さらに、サフランは9月下旬から12月上旬の約6週間だけ開花します。また、日光が化学構造を破壊しないように、早朝に手作業で摘む必要があります。（出典：Insider）

サフランは最も高価なスパイスと考えられており、通常1ポンドあたり2,000ドルから10,000ドルの価格帯です。白トリュフの1ポンドあたり3,600ドルと比較されます。（出典：Fantastic Facts）

サフランの健康効果

サフランにはいくつかの健康効果があると考えられています。この高価なハーブを摂取する際の利点をご紹介します。（出典：Healthline）

強力な抗酸化剤

サフランには、クロシン、クロセチン、サフラナール、カエンフェロールなど、抗酸化作用を持つ多様な植物化合物が豊富に含まれており、これらはすべて細胞をフリーラジカルや酸化ストレスから保護するのに役立ちます。 (出典：Healthline)

気分やうつ症状の改善が期待できるかもしれません

研究によると、サフランを1日30 mg摂取することは、フルオキセチン、イミプラミン、シタロプラムといった従来のうつ病治療薬と同等の効果があることがわかりました。 (出典：Healthline)

月経前症候群の軽減が期待できるかもしれません

サフランは不安感を減少させることで月経前症候群の緩和に役立つ可能性があります。また、コルチゾールレベルの低下にも寄与します。 (出典：Healthline)

体重減少に役立つかもしれません

サフランが体重減少にどのように寄与するかは不明ですが、研究者はこのスパイスを定期的に摂取することで気分が向上し、間食欲求が減少すると考えています。 (出典：Healthline)