ハニーカムは、ミツバチが巣の中で作る六角形のプリズム状ワックスセルの集合体で、幼虫やハチミツ、花粉の貯蔵庫として機能します。しかし、ハニーカムがどのように六角形になるかご存知ですか？

ハニーカムの穴は最初から六角形ではありません。ミツバチは円形のチューブを交互に作ります。ミツバチの活動によって生じる熱がワックスを柔らかくし、穴と穴の間をつなげます。そのワックスが固まって六角形となり、これは最もエネルギー効率の良い形状です。

ミツバチはハニーカムからどれだけのハチミツを得るのか？

ハチミツを収穫するために、養蜂家はハニーカム全体を取り外すことがあります。ミツバチは約8.4ポンドのハチミツを消費して1ポンドのワックスを分泌します。そのため、養蜂家はハチミツを収穫した後、ワックスを巣箱に戻してハチミツの産出量を増やすことがあります。

ハニーカムからハチミツを抽出する際、キャップを外して遠心機（特にハニーネクター）で回転させると、巣の構造はほぼそのまま残ります。ハニーカムが過度に摩耗している場合、ワックスはさまざまな方法で再利用でき、例えば六角形の巣基礎シートを作ることができます。

働きバチサイズのセル底の六角形パターンは、ミツバチが大きなドローンセルを作るのを抑制します。新鮮な新しいハニーカムは、特にハチミツを料理や甘味料に使うのではなくパンに塗って食べる場合に、ハニーカムそのままの形で販売・使用されることがあります。（出典：Pass the Honey）

ハニーカムはどのように作られるのか？

働きバチはさまざまな植物から花蜜と花粉を採取します。花粉は特定の酵素と結合し、その後口から他のバチの舌へと運ばれます。この過程により、花蜜は後に排出されてハチミツに変わります。ハチミツの糖分は働きバチの腺によってワックスに変換されます。

ミツバチは腹部の裏側にある8対のワックス腺を使ってワックスを生成します。この物質は毛穴から分泌され、腹部に小さなワックス片が付着します。ミツバチはワックスが柔らかくなるまで噛んだり、隣の働きバチのために噛んだりします。ワックスが粘土状の硬さになると、ミツバチは大量のワックスをハニーカムのセルに結合させます。巣箱内のワックスの質感を制御するために必要な温度は、ミツバチの群れが一体となって作り出します。

ミツバチは最適な花蜜源を仲間に知らせるためにワグルダンスを行います。この独特のコミュニケーションは、花蜜源までの距離と方向を示し、他のバチがそれを見つけられるようにします。ワグルダンスは非常に効果的で、科学者はそれを利用してミツバチの採餌場所をマッピングしています。ハニーカム作りのサイクルは、ワグルダンスのおかげで継続されます。

ミツバチがワックスセルを作ると、それらのセルは実際に利用されます。完成したハニーカムは、ミツバチの体重の最大30倍まで支えることができ、上部にハチミツ、下部の列に花粉を貯蔵し、さらに下部には働きバチの幼虫セル、ドローンの幼虫セル、そして女王セルが配置されます。（出典：Pass the Honey）