Terwijl de meeste paarden tegenwoordig gedomesticeerd zijn, blijven anderen wild. Wilde paarden zijn de nakomelingen van ooit tamme dieren die al generaties lang op het platteland rondzwerven. Groepen van deze paarden zijn over de hele wereld te vinden. Maar weet je dat er maar één echt wild paard is?
Het enige echte wilde paard van Mongolië is het bedreigde Przewalski-paard. Terwijl andere paarden in het wild leven, worden ze gewoon als verwilderd beschouwd omdat ze afstammen van gedomesticeerde paarden.
Het laatste overlevende wilde paard
Maak kennis met het Przewalski-paard, ze staan ook wel bekend als a P-paard, een paard waarvan lang werd gedacht dat het het laatste echt wilde paard was. Volgens een in 2018 gepubliceerde genetische studie is het ras een directe afstammeling van de eerste gedomesticeerde paarden.
Het Przewalskipaard is een ondersoort van Equus ferus en wordt beschouwd als de naaste verwant van het gedomesticeerde paard. Het is verwant aan zebra's en wilde ezels, die lid zijn van de familie paardachtigen. De splitsing tussen Przewalski's paardensoorten en gedomesticeerde paarden vond plaats tussen 120,000 en 240,000 jaar geleden.
Kolonel Nikolai Przhevalsky, een Russische geograaf en ontdekkingsreiziger, herontdekte de soort voor de Europese wetenschap in 1878. Hij had de huid en schedel van een Przewalski-paard gekregen van een jager in de buurt van de huidige grens tussen China en Mongolië en reisde later om ze in het wild te zien.
Eerder bewijs omvat rots- en gereedschapsgravures die teruggaan tot 20,000 v.Chr. en een geschreven verslag van de paarden, geschreven rond 900 na Chr. door de Tibetaanse monnik Bodowa. (Bron: National Geographic)
De paarden van de Grote Genghis Khan
Hoewel westerlingen misschien bekend zijn met de soort zoals het Przewalski-paard of het P-paard, staat het ook bekend als het Aziatisch wild paard of Mongools wild paard, Dzungarian en Takhi. Takhi is Mongools voor spiritualiën or heilige paarden. Legenden omringen de dieren in hun geboorteland, van boodschappers tot goden tot Genghis Khan en zijn leger die hen berijden om de wereld te veroveren. (Bron: National Geographic)
Het Przewalski-paard stond op de rand van uitsterven
In de jaren vijftig overleefden slechts een paar in gevangenschap levende Przewalski-paarden, en de laatste waarneming van een wild exemplaar vond plaats in 1950. De soort werd in de jaren zestig uitgestorven verklaard in het wild totdat de herintroductieprogramma's begonnen.
Er zijn ongeveer 400 paarden in het wild, met een volwassen populatie van 178 paarden. De status van de soort is verbeterd van uitgestorven in het wild tot ernstig bedreigd tot een nog steeds precaire bedreigde diersoort. (Bron: National Geographic)
Is er een gekloond Przewalski-paard?
Ondanks zorgvuldige fokprogramma's in gevangenschap vormen het verlies en de ziekte van genetische diversiteit tegenwoordig een aanzienlijke bedreiging voor de soort. Kurt, het eerste gekloonde Przewalski-veulen, werd in augustus 2020 geboren, volgens functionarissen van de San Diego Zoo.
De cellijn van Kurt is gemaakt met behulp van gecryopreserveerd DNA van een hengst die in 1998 stierf. Zodra het veulen de volwassen leeftijd bereikt, hoopten onderzoekers dat het zou bijdragen aan waardevolle genetische diversiteit.
Het eerste Przewalski-paard dat door kunstmatige inseminatie werd geboren, werd in 2013 verwelkomd in de National Zoo in Washington DC. Dit succes betekende een opwindende doorbraak in het behoud van de soort en de mogelijkheid om de genetische diversiteit te vergroten zonder paarden naar fokfaciliteiten in gevangenschap te hoeven vervoeren. (Bron: National Geographic)