Op de luchthaven van Keflavik kan een IJslands paard vertrekken naar Zweden, Denemarken, België, de Verenigde Staten of Canada.[1] Wat geen enkele eigenaar voor dat paard kan kopen, is een retourticket. Het kan geboren zijn in een IJslandse weide en getraind zijn op IJslandse bodem. Maar zodra het het eiland verlaat, laat IJsland het niet meer terugkeren.[2]
Die regel klinkt op het eerste gezicht als een nationale eigenaardigheid. Maar hij is strenger dan quarantaine, strenger dan papierwerk en strenger dan de stamboom van een kampioen. De IJslandse wet verbiedt de import van in het buitenland geboren paarden, en geëxporteerde IJslandse paarden mogen niet terugkeren.[2] Het doel is niet om het paard te straffen. Het doel is om de paarden te beschermen die achterblijven.
Voor een paardeneigenaar die IJsland verlaat, maakt die regel de keuze heel concreet. Neem het dier mee naar het buitenland, en de verhuizing is voorgoed. Laat het achter, en het paard blijft binnen een populatie die uitzonderlijk gescheiden is gehouden van de rest van de paardenwereld.[1]
De deur die maar één kant op gaat
Noorse kolonisten brachten de voorouders van het IJslandse paard in de 9e en 10e eeuw naar het eiland.[2] In de loop van vele generaties ontwikkelde het ras zich in een ruig klimaat en werd het bekend om zijn kracht, gehardheid en lange levensduur.[2] De paarden kunnen klein genoeg zijn om op pony’s te lijken, maar IJslandse stamboeken noemen ze nog altijd paarden.[2]
Het eiland bood hun ook bescherming. In IJsland hebben de paarden relatief weinig aandoeningen of ziekten, en juist dat voordeel brengt een eigen risico met zich mee.[2] Een paard dat terugkeert uit buitenlandse stallen, wedstrijden, fokbedrijven of transportroutes zou ziekteverwekkers kunnen meenemen naar een populatie die daar maar beperkt aan is blootgesteld.
De oudere vorm van die bescherming wordt teruggevoerd op het IJslandse Althing, dat naar verluidt in 982 na Christus een wet aannam die de import van andere paardenrassen naar het eiland verbood.[1] De moderne regel behoudt diezelfde harde grens: paarden van buiten komen er niet in, en IJslandse paarden die buiten het land zijn geweest, komen niet terug.[2]
Wat IJsland beschermt
Op IJslandse bodem wordt het ras nog altijd gebruikt voor traditioneel schapenhoeden, maar ook voor recreatief rijden, shows en wedstrijden.[2] Veel IJslandse paarden kunnen bovendien de tölt uitvoeren, een soepele telgangachtige gang, en sommige beheersen ook de telgang in rengalop, naast de stap, draf en galop die bij andere rassen gebruikelijk zijn.[2]
Die eigenschappen maakten het paard populair in het buitenland. Inmiddels bestaan er aanzienlijke populaties IJslandse paarden in Europa en Noord-Amerika, ver weg van het landschap dat het ras heeft gevormd.[2] Export mag. Terugkeer niet. Hetzelfde dier dat de naam van IJsland naar buitenlandse arena’s draagt, wordt na vertrek gezien als een mogelijke route waarlangs ziekten IJsland weer kunnen binnenkomen.
Zelfs de kleine voorwerpen rond een paard kunnen ertoe doen. Rijuitrusting en materiaal dat buiten IJsland is gebruikt, kan aan regels zijn gebonden omdat het ziekteverwekkers uit andere paardenomgevingen kan meedragen.[3] Een zadel, een hoofdstel of een paar laarzen is in dat systeem niet alleen uitrusting. Het is iets dat een andere stal, een ander dier, een ander land kan hebben aangeraakt.
De eenrichtingsregel draait dus minder om een romantisch idee van zuiverheid dan om een permanente grens rond risico. IJsland vraagt niet of een terugkerend paard er gezond uitziet, of het er ooit thuishoorde, of het waardevol is. Blootstelling is genoeg.
Ergens in Europa of Noord-Amerika beweegt een IJslands paard misschien nog altijd in het vloeiende ritme van de tölt, terwijl het zijn ruiter over buitenlandse bodem draagt.[3] In lichaam, gang en naam blijft het IJslands. Aan de overkant van de oceaan blijft het hek achter hem gesloten.
